— А скоро вернется твоя сестра?
— Не скоро. Давайте пить чай. У меня есть хорошие конфеты.
— Что же ты не спросишь, откуда я?
— Из газеты, наверно. Мы уж привыкли, что все к нам ездят из газеты. Впрочем…
Наргис мгновенно изменилась в лице. Хорошенькое, оно стало строгим. Девушка вся подобралась, вытянулась, как потревоженная на гнезде птица.
— Вы по какому поводу?
С ответом я помедлила. Сказать правду — значило нарушить многое. Обманывать тоже нехорошо. Наргис того не заслуживает. Сидим мы с ней в уютной, увешанной коврами комнате, где белеют две девичьи кровати, посматриваем в окно на алую розу, и так мирно нам обеим… Но стоит мне сказать, зачем я приехала, как все это будет видеться в ином свете. Я превращусь в официальное лицо, которое в домашней обстановке всегда нежелательно.
— Милая Наргис, профессия журналиста — это поиск. А повод, о котором ты спросила, это корзинка грибника, который отправился с ней в незнакомый лес… Впрочем, вы, южане, по грибы не ходите…
— Да, у нас нет грибов, — прошептала она растерянно.
Разговор стал вялым. Я видела, что Наргис точат какие-то подозрения. Она машинально передвигала на столе то чашки, то конфеты, то полоскательницу. Мне стало жаль ее.
— Вот видишь, как бывает. Я остановилась полюбоваться розой и прозевала Шахназ. Совсем не заметила, как она прошла мимо.
— У нас есть другая калитка. Через огород. Хотите, я сведу вас к сестре?
— Я видела ее сегодня. В магазине культтоваров…
Я нарочно сделала паузу, и бедная Наргис, слишком непосредственная, чтобы притворяться, с размаху влетела в эту ловушку. Она негодующе всплеснула руками.
— Опять! Да что же это такое! Когда она прекратит туда ходить?! Фатима способна на все.
— Ты говоришь о жене Рашида?
— Бог ты мой, так вы все знаете?
— Пока еще очень мало, Наргис.
— В нашем городке секретов не бывает. А вы, значит, притворялись? Сказали бы все сразу.
— Скажи лучше ты.
— Ладно, я скажу, слушайте. Рашида она любит давно. Можно сказать, с детства. Они и учились вместе. Потом он пошел по торговой части, а Шахназ — в школу механизаторов. Тут все и началось. Мать у него отсталая такая, в чадре ходит. «Не будет жены из Шахназ, на машину влезла, как словно парень, по разным городам на совещания ездит, там мужчины…» Рашид слабохарактерный, да и мать уважает. У нас принято мать уважать. Сейчас-то она умерла, но успела женить его на горянке из одного аула.
— Фатима красивая.
— А-а! — Наргис с сердцем махнула рукой. — Змея она, вот кто!
