Немцы всполошились. Заговорила их артиллерия. Несколько снарядов разорвалось сзади нас. Мы спустились в траншею. Постреляв несколько минут, противник прекратил огонь. Поблагодарив артиллеристов за хорошую готовность и быстроту выполнения приказа, командарм уехал. Мы с комдивом ушли в штаб. Я воспользовался случаем поговорить с майором Пустовитом — он самый близкий мне человек. Все меньше и меньше остается чапаевцев, с кем мы начинали войну: одни погибли, другие ранены и эвакуированы на Большую землю.
Несколько раз за день на Севастополь налетала авиация. Подбиты два самолета противника. Разрушения от авиабомб незначительны.
У нас есть уже ИЛы. Низко летающие, они напоминают большую сильную птицу, распластавшую крылья перед тем, как сесть на землю. Несколько раз мы наблюдали их во время штурмовых ударов по противнику. Но противник по-прежнему господствует в воздухе.
Приближается день «Д». Его должен утвердить командующий фронтом генерал-лейтенант Д. Т. Козлов. Хотя бы уж там, в Керчи, не оттягивали и не переносили срок наступления…
На следующий день, 10 апреля, мы начали операцию «Ч — 7.00». Командиры предварительно получили все указания, задания доведены до солдат. Артиллеристы открыли огонь без пятнадцати минут семь. Огонь хорошо спланирован.
К началу операции я на наблюдательном пункте 4-го сектора, у командира 95-й дивизии полковника Капитохина. Здесь из одной бетонированной пулеметной точки очень хорошо просматривается вражеская линия обороны. На запасном командном пункте остался майор Шевцов. Командарм тоже будет в 95-й, но предварительно заедет к чапаевцам и в 79-ю бригаду — к Коломийцу и Потапову. Главный удар запланировано нанести в районе 3-го и 4-го секторов. В основном штабе остался генерал-майор Воробьев. Член Военного совета Чухнов тоже в частях.
Телефонные разговоры об операции запрещены, но звонки раздаются по различным другим делам.
Зашел шофер и спросил, можно ли ему лечь спать, если мы никуда не поедем. Решил немедленно выезжать к Капитохину. Там можно будет часа три-четыре поспать. Так надежнее: подымут вовремя, и не нужно будет спешить.
В 6 часов 45 минут начальник артиллерии армии генерал-майор Рыжи дал команду начать артподготовку, а в 7.00 войска пошли в атаку. Немцы не ожидали нас на этом участке, и первая траншея была взята сравнительно легко. Будь это на равнине, мы могли бы взять и последующие, но здесь, на покрытой лесом холмистой местности, это сделать не так просто. Вторая траншея находилась за гребнем, и огонь нашей артиллерии не принес желаемых результатов: огневые точки врага остались целы. Сопротивляется противник организованно, каждый шаг дается нам с огромным трудом. Правда, хребтом мы овладели, отбили все контратаки немцев с большими для них потерями, но попытки продвинуться дальше также принесли значительные жертвы.
