Почти весь февраль, выполняя поручение командарма, я ездил по фронту, проверял, как идут восстановительные работы оборонительных сооружений. Был в 388-й дивизии у полковника Шварева, в 386-й — у полковника Скутельника, в 109-й — у генерала Новикова. После боев настроение в войсках отличное, особенно в 456-м полку у подполковника Рубцова. Бойцы рассказывали, как румыны и немцы полупьяные подымались в атаку, как трезвели под пулеметным и ружейно-автоматным огнем и удирали в свои окопы, бросая убитых и раненых. Ничто так не укрепляет веру в свои силы, в победу, как вид убегающего врага.
В штабах пишут реляции для награждения особо отличившихся. Саперы по ночам восстанавливают нарушенные заграждения. Днем им этого делать нельзя. Стоит только выглянуть из траншеи, можно сразу попасть на мушку снайпера. Снайперы противника тоже неплохо «работают».
Командир 109-й дивизии генерал Новиков обосновался в бывшем Георгиевском монастыре, и его теперь называют игуменом. У него прекрасно сработанный штаб во главе с майором Комарницким. Хорош и комиссар дивизии, человек высокой культуры бригадный комиссар Хацкевич.
Комдив Новиков и почти все его подчиненные — кавалеристы. Дивизия-то родилась из 2-й кавалерийской, которой под Одессой одно время командовал Петров. Стоит ли говорить, каким уважением и любовью пользовался у воинов дивизии командарм. Каждый красноармеец гордился тем, что командарм вышел из их среды. Бойцы любовно называют его «наш генерал».
Инженерная группа генштаба уехала, точнее ушла на эсминце в Керчь — оказать помощь в укреплении Акмонайских позиций. После отъезда группы командарм, возвратясь от вице-адмирала Октябрьского, зашел к нам в оперативный отдел. Вместе с ним был и его ординарец. Перед входом мы услышали голос ординарца. Он выговаривал командарму:
— Иван Ефимович, когда это кончится? Белье надо сменить. Другая неделя пошла. Ей богу, плюну и уйду в полк: все одно тут с меня толку нет.
— Отстань, Захар, — отвечал ему Петров. — Видишь, некогда. Будет время — переоденусь. А сейчас, пойми ты, некогда.
— Некогда! Сегодня чтоб обязательно…
— Ладно, не ворчи. Через часок зайду. Приготовь все…
Петров вошел в отдел, а ординарен, недовольно ворча, удалился.
Захар прибыл вместе с Иваном Ефимовичем под Одессу. Приземистый, крепкий, с сединой в висках, старше Петрова. На груди орден Красного Знамени, которым его наградили еще в годы гражданской войны. Тогда он был коноводом у Ивана Ефимовича. После гражданской войны уволился, а с начала Великой Отечественной пошел в армию, хотя по возрасту не подлежал мобилизации. Он разыскал Петрова и стал у него ординарцем. Научился управлять машиной и нередко заменял шофера.
