Постояв еще некоторое время, мы возвращаемся в помещение. Каждого интересует результат этого огневого налета. Пока собираются данные по телефону, разгораются споры. Появились и пессимисты — это в большинстве сухопутные артиллеристы. Их доводы парируют морские артиллеристы. Спор сугубо специфический.
Трещит телефон. Спорщики смолкают, и только нетерпеливое «ну, как?» нарушает тишину. С мест доносят, что районы целей накрыты, а потери не определены. Уточнят утром.
Спорщики и их оппоненты удовлетворены. Все расходятся по своим местам.
Вечером 31 декабря, в канун Нового года, Иван Ефимович заявил, что уезжает на командный пункт 79-й бригады к Потапову, где собирает совещание командиров и комиссаров дивизий и бригад 3-го и 4-го секторов, чтобы обсудить положение и наметить план дальнейших действий. Нам приказано оставаться в штабе и, если случится что-либо серьезное, звонить ему.
Командный пункт 79-й бригады находился в домике дорожного смотрителя на шоссе, неподалеку от спуска в Инкерман. Потапов обосновался в нем еще в первые дни обороны, и мы, штабные командиры, не называли его иначе, как домик Потапова. В критические дни штурма домик зачастую находился даже в сфере вражеского ружейно-пулеметного огня, однако Потапов со штабом не покидали КП, и это имело огромное значение для личного состава бригады, вселяло в бойцов уверенность: КП на месте — значит, все благополучно.
С нетерпением ждем сообщения из штаба бригады о прибытии Ивана Ефимовича. А тут как на зло начальник штаба 345-й дивизии полковник Хомич донес, что немецкие автоматчики просочились сквозь боевые порядки почти к командному пункту подполковника Гузя, проникли в тылы. Так, чего доброго, они могут подобраться и к домику Потапова. Правда, Хомич сообщает, что принимаются энергичные меры для ликвидации автоматчиков. Но, как говорится, чем черт не шутит…
Но вот и звонок. Командарм на месте.
На фронте всей обороны в эту ночь стало значительно тише. Еще с утра чувствовалось, что наступает какой-то перелом. Во вражеских атаках не было уже той напористости, как это было 30 декабря, когда фашисты сильно нажимали на 4-й сектор, где им удалось несколько продвинуться в стыке между 3-м и 4-м сектором.
Момент, когда враг потеряет способность развивать наступление, был определен командармом. Перед нашими войсками встала задача самим ударить по немцам и вернуть утраченные в боях позиции.
С этой целью Петров выехал в 79-ю бригаду, чтобы дать указание немедленно начать наступление и развивать его ночью.
