Вернувшись на ток, Женька сразу же побежал в мастерскую к Николаю Сергеевичу. Хотя мальчик и не надеялся его застать, отец оказался на своём месте, в маленьком закутке — разговаривал по телефону. Женька понял из разговора, что где-то среди поля сломался комбайн и требовалась помощь.
Николай Сергеевич нацепил трубку на рычаг, покрутил ручку, давая отбой, и закричал в дверь мимо Женьки:
— Миленин, запрягай техпомощь!
Из-под грузовика, стоящего в мастерской на яме, немедленно послышалось:
— Слушаюсь, начальник! Куда ехать?
— Во второе отделение! Комбайн встал!
Из ямы показалась голова в замасленном берете, затем вылез и Миленин в синем промасленном комбинезоне. На ходу вытирая руки паклей, слесарь проговорил:
— Через две минуты поедем!
— Добро, — проговорил Николай Сергеевич и обратился к сыну. — Ты чего? — спросил он строго.
Когда папа говорил таким тоном, Женька знал: папа очень занят.
— Мне сейчас один шофёр рассказал, как вы чуть не замёрзли, помнишь?
— Какой шофёр?
— Веры Мальцевой отец, — ответил Женька. — Мы только что с Верой в поле ездили, за зерном.
— А, Григорий, — сказал Николай Сергеевич и улыбнулся в свои пшеничные усы. — Как не помнить! Было дело. Да вообще-то ничего такого. Ты, главное, матери не рассказывай, она волноваться будет! — И добавил: — Договорились?
Женька кивнул головой и почувствовал гордость оттого, что владеет серьёзной тайной.
Николай Сергеевич отстранил сына и скрылся из виду. Постояв немного возле грузовика с поднятым капотом и заглянув в опустевшую яму, Женька вышел из мастерской и увидел машину техпомощи, выезжающую с территории машинного двора и устремляющуюся по степной дороге в направлении второго совхозного отделения.
А со стороны доносились ставшие уже привычными звуки совхозного тока, где работа идёт полным ходом.
Глава четырнадцатая. ПЕРВОЕ СЕНТЯБРЯ
Утром первого сентября Женька полез в чемодан, стоящий под кроватью, и достал оттуда новенький портфель, привезённый ещё из Москвы. В комнате распространился какой-то особый, волнующий запах клея и искусственной кожи, запах школы и первого сентября.
Женька деловито запихал в портфель новые учебники, тоже пахнувшие школой и книжным магазином. Из кухни доносился аппетитный запах жареных оладушек. Это Наталья Николаевна специально для Женьки делала вкусный завтрак — в честь первого сентября.
— Пусть покушает наши украинские оладушки, — сказала она Ольге Георгиевне, когда та запротестовала: зачем, мол, вам беспокоиться, я сама приготовлю для своего сына завтрак.
