Глава 8
СТРАННЫЕ СОВПАДЕНИЯ
Рассказывает Женя Бутина
— Как… нет?
— А так и нет. Он сгорел…
— Сгорел? Давно?
— Да уж лет десять назад.
— И что, от него совсем ничего не осталось?
— Ну, почему же, осталось. Примерно одна пятнадцатая часть. А то и меньше. Сохранилось несколько комнат, в которых размещалась прислуга Бутиных. Сейчас там какие-то конторы да районная администрация.
— Вот это да! И что, все-все залы сгорели? — не веря, продолжала допытываться я.
— Все.
Но мне еще не все было понятно.
— А сколько времени горел дворец?
— Десять часов.
Я не поверила своим ушам.
— Сколько?
— Десять часов.
— Десять часов! С ума сойти! А почему так долго? Неужели в Ильинске нет пожарной части?
Тетя Клава вздохнула.
— Пожарная часть есть. Как раз в пяти минутах ходьбы от Бутинского.
Я опустилась на табуретку.
— Почему же они так долго ехали?
— Понимаешь, где дворец, там либо какая-то тайна, либо странные совпадения. Ты, кстати, будь осторожна. Я слышала, что с теми, кто слишком интересуется им, тоже происходят непонятные вещи. Кто знает, отчего так случается? Может, души обоих братьев до сих пор не могут успокоиться?
«Похоже, весь Ильинск помешан на странных совпадениях, — подумала я. — Но уж я-то на эту удочку никак не попадусь!»
— Дело было ночью, — продолжала тетя Клава, — и за несколько минут до того, как вспыхнул дворец, все пожарные уехали в соседнее село. Там загорелся стог сена, и пожар перекинулся на жилые дома. Полыхал чуть ли не целый квартал. Когда спустя восемь часов пожарные вернулись в Ильинск, оказалось, что у них нет ни капли воды: всю уже израсходовали. Пока они заправлялись, от Бутинского почти ничего не осталось. Им удалось спасти лишь ту небольшую часть, о которой я уже говорила. Но это еще не все. Утром там нашли обгоревший труп мужчины. Говорят, что это был сторож.
Тетя Клава сделала небольшую паузу, потом пододвинулась ко мне поближе и понизила голос:
— Не знаю, стоит ли тебя в это посвящать, сама я не очень-то верю этому… Но еще говорят, что с тех пор во дворце по ночам бродит призрак сгоревшего сторожа. Потому-то дворец теперь никто не сторожит, а просто запирают на ночь.
Я тотчас же вспомнила обрывок случайно подслушанного в поезде разговора. Тетя Клава продолжала:
