Однако выдаваемый паек оказался очень уж скуден, приходилось покупать добавку на камбузе, если не хочешь протянуть ноги — и на это ушли те скудные сбережения Володьки, на которые он рассчитывал пожить немного в пункте назначения, поискать себе корабль получше. В результате в первом же нормальном порту (это снова была Марсера) ему снова пришлось хвататься за первую подвернувшуюся вакансию. К счастью, теперь удалось устроиться именно штурманом, но шкипер на этом корабле не просыхал, так что при первой же возможности Володька уволился опять...
В общем, превратности судьбы эфирника пошвыряли Крестоносца туда-сюда два года. Довольно быстро он понял, что карьера эфирника не для него, однако денег на обратную дорогу или подходящего маршрута все не было.
В конце концов он попытался заработать комиксами — и вот что из этого вышло…
— Но они популярны! — удивился Сашка. — Меня все узнавали, принимали за косплеера!
— Популярны, — с горечью ответил Володька, — потому что мне ни хрена не платят! Я сдуру заключил контракт на мизерный тираж, а все остальное — это типа допечатки, их другая типография делает… Как будто они спиратили это дело.
— Спиратили? — не понял Сашка.
Он все думал о пиратском прошлом Княгини (ведь было же оно у нее, наверняка было!), и сразу представил молодцов в треугольных шляпах и с повязками на глазах.
Но Володька быстро разъяснил: пираты — это те, кто распространяет интеллектуальную собственность без лицензии.
— Лучше бы правда ограбили, — скривился он. — Я бы хоть рунами защитился! А так и сижу без билета домой… Даже не знаю, что делать, если вы меня не возьмете.
— Мы не сразу идем на Землю, — предупредила Санька. — По пути планируем зайти еще в несколько мест.
— Мне уже все равно, — честно признался Володька, — хоть когда-нибудь попасть бы! Хоть приблизительно в том же направлении!
Сашка уже открыл рот, чтобы согласиться, но тут Санька опять влезла:
— Оплата будет по самому низкому разряду, — предупредила она. — Все-таки бездипломный ты. Проверим тебя в деле сначала.
— Согласен, — вздохнул Володька.
На том и порешили.
Глава 5, о шпионах и контрабанде
Неизвестный загадочный — и, вероятно, злокозненный — автор комиксов оказался всего лишь Володькой Крестоносцем, бывшим однокурсником, с которым Сашка когда-то ухлестывал за одной и той же девушкой. Девушка ответила взаимностью Сашке, но ненадолго, и потом они долго приятельствовали все втроем… Ну, то есть на Сашкин взгляд приятельствовали, дружбой это назвать было сложно. Эталоном дружбы для него оставались отношения с Сандрой.
