— Как забежали со счетами к соседу и узнали, что он художник, — с готовностью подсказал Стриженов. Он уже убедился, что не зря затеял маскарад и заглянул к соседке. Общительная Мария Андреевна оказалась прекрасным информатором.
— Верно. Я у него десятки картин увидела. На полу, на столе, а еще мольберт и краски. Ух, сколько у него было всяких красок в тюбиках, в баночках. Он мне рассказал, что это все краски, а я сначала даже не поняла. Думала, от зубной пасты тюбики.
Стриженов кивал и улыбался Марии Андреевне, мысленно по чуть-чуть дополняя анкету реставратора.
— Все эти краски, кисти, холсты огромных денег стоят, — со знанием дела заявил он. — Вот у меня сестра младшая рисует, так у нее на инструменты, материалы ползарплаты уходит. Правда, она любитель, для себя малюет, а профессионал, поди, свои картины продает и деньги хорошие получает?
— Вот уж чего не знаю, того не знаю, — вздохнула старушка. — Работал Егорушка днем и ночью, но денег особых у него не было. Одевался просто, ездил на метро, по заграницам не летал. В первый раз в отпуск-то собрался, в Крым. — Старушка всхлипнула. Но вдруг, вспомнив что-то, добавила: — Правда, в последние месяцы стали к Егорушке посыльные приезжать, не почтальоны, а эти курьеры новомодные. Все с разными сумками, кулечками, пакетами. Я еще спросила: «Ты, Егорушка, разбогател, что ли? Все что-то покупаешь, заказываешь?» А он усмехнулся и говорит: «Скоро разбогатею, Мария Андреевна, совсем скоро». А видишь, как оно вышло? Не успел разбогатеть. И пожить не успел.
Старушка тяжело вздохнула и покосилась на посылку, стоящую возле ног журналиста. Дмитрий понял, что больше злоупотреблять терпением соседки нельзя, подхватил коробку и бодро спросил:
— Кому же мне тогда посылку отдать? Может, я ее вам оставлю?
— А мне зачем? — удивилась соседка. — Я, чай, не родственница. Вы ее в Лисички отправьте, там у Егорушки сестра живет.
— А поближе нет никого? Может, друзья или девушка где по соседству? Я бы доставил. Чего не сделаешь для хорошего человека?
Старушка покачала головой:
— Нет, милый, друзей Егорушкиных я не знаю. К нему никто не заходил. И девушки у него не было. Давно, еще зимой приходила раза два-три какая-то. Вежливая такая, симпатичная. Да, видно, не сложилось у них. Походила, походила и пропала.
— Ну что ж, — театрально вздохнул Стриженов, — значит, в Лисички. Спасибо вам, Мария Андреевна, за информацию. Всего самого доброго.
Он вышел из дома, держа в руках поддельную посылку. Отойдя немного и убедившись, что из окон его не видно, выбросил ее в урну и, насвистывая, зашагал к ближайшей станции метро.
