Стриженов довольно кивнул и позвонил в звонок справа от этой двери. Прошло не больше секунды, дверь приоткрылась, и перед журналистом возникла маленькая, Стриженову по грудь, худенькая старушка в желтом платье, с копной белых кудряшек. «Вот уж точно божий одуванчик», — подумал Стриженов, с улыбкой разглядывая старушку.
Пожилая женщина внимательно осмотрела гостя с ног до головы, остановилась глазами на посылке и радостно улыбнулась: видимо, решила, что коробка предназначена ей. Дмитрий мысленно извинился перед ней за вынужденный обман и озвучил заранее придуманную легенду:
— Здравствуйте. У меня вот посылочка для вашего соседа, Игоря Степановича Солоновского, а его дома нет. Не знаете, когда вернется?
Большие прозрачно-голубые глаза старушки мгновенно округлились, рот приоткрылся, она прижала сухие кулаки к подбородку и сокрушенно покачала головой.
Стриженов терпеливо ждал, когда старушка успокоится и сообщит, что Солоновский умер.
— Не вернется, никогда он не вернется, — сокрушенно прошептала старушка, отойдя от первого шока. — Умер наш Егорушка. Такое горе. Молодой такой. Такой молодой, жить еще да жить.
— Погодите, как это умер? — включился в диалог Дмитрий. — Вот только месяц, как доставку заказал из Китая. И уже умер?! Что с ним случилось-то? Под машину, что ли, попал?
Старушка сокрушенно махнула на гостя рукой.
— В горах погиб. Упал с вершины и разбился оземь.
— В горах? — весьма натурально изумился Стриженов. — Геолог, что ли, был или альпинист?
— Художник, — всхлипнула старушка, — такой чудесный художник, настоящий, с Божьим даром. Понимаете?
Стриженов закивал.
— И что его в эти горы потянуло?! Сидел бы себе здесь в Москве, рисовал, ничего бы не случилось. А он все повторял, — старушка-божий одуванчик нахмурилась и, изображая мужской голос, произнесла: — «Надо мне, Мария Андреевна, на гору посмотреть, увидеть ее своими глазами, почувствовать». Мария Андреевна — это, стало быть, я. Спрашивала его: «На какую гору, Егорушка? Зачем?» А он улыбался только да головой качал.
— Так вы дружили? — искренне обрадовался Стриженов.
— Скажешь тоже, — улыбнулась Мария Андреевна, — что молодому парню со старухой дружить? Так, болтали по-соседски иногда.
— Общительный, значит, — вслух констатировал Дмитрий.
— Куда там! — Мария Андреевна снова улыбнулась. — Я общительная, любого разговорю. С тобой вот стою болтаю, отвлекаю от работы хорошего человека. А Егорушка он молчун был, тихоня. Поздоровается и мимо бежит. Что художник он, я случайно узнала. Забежала к нему как-то по-соседски с бумажками этими, где показания счетчиков надо записывать. Я, знаешь, в этих бумажках всегда путаюсь. То ли там первые пять цифр писать, то ли последние. Забуду, а спросить не у кого. Вот только Егорушка и выручал. — Она вздохнула и подняла на гостя водянисто-голубые глаза: — Отвлеклась маленько. Что я тебе говорила?
