— С Антоновой? — угадал Дмитрий.
— Да. Полина Петровна замечательный автор, яркий, талантливый. Ее романы необычные, увлекательные, в них нет ни одного скучного или посредственного персонажа. Каждый из них уникален и интересен. Особенно меня восхищают ее злодеи. Они хитры, изворотливы, изобретательны и бескомпромиссны. Вы согласны?
Вика одарила Стриженова улыбкой и, не дожидаясь ответа, продолжала:
— Полина Петровна — пример для меня. Так что я решила встретиться с ней и попросить о помощи. К счастью, ее издательство регулярно организует встречи с читателями. Мы с Ниной пришли на такую встречу, а потом на автограф-сессии я улучила момент и рассказала Полине Петровне о своей книге. И она сразу откликнулась, сказала, что рада помочь коллеге, но, к сожалению, уезжает в горы вместе с писателями Морецкими. А потом в шутку предложила к ним присоединиться. Я поняла — это мой шанс. И напросилась. Да еще и Нину с собой потащила.
Вика говорила отрывисто, решительно, со страстью и блеском в темно-зеленых глазах, сомнений не оставалось: писать книги — ее мечта, можно сказать, навязчивая идея. Неудивительно, что Полина Антонова взяла ее под крыло и помогала с текстом. Они похожи по характеру. Да и не так просто отказать этой самоуверенной и бойкой девушке.
Стриженов покосился на Викину подругу. Нина сидела за столом с отсутствующим видом и задумчиво ковыряла вилкой пирожное.
— Нина, — позвал Дмитрий, — а зачем вы пошли в горы?
Она подняла глаза, некоторое время смотрела на журналиста удивленно и растерянно, словно вспоминая, кто он и что ему от нее нужно.
— За компанию, — ответила она и снова опустила глаза на пирожное.
— Вы любите походы? Здоровый образ жизни, путешествия? — Стриженов решил во что бы то ни стало разговорить молчаливую девушку. Она же не немая, сама может все рассказать. Без помощи Вики. — Вы вообще кто по профессии?
— По профессии я дизайнер одежды, — спокойно ответила Нина, — а путешествия все любят.
Стриженов подумал, что, несмотря на внешнее сходство, по характеру подруги совершенно разные. Вика страстная, яркая, решительная авантюристка, для нее в порядке вещей напроситься в поход с незнакомыми людьми, сменить профессию, отправиться в кругосветное путешествие и тому подобное. Нина полная противоположность: спокойная, несколько замкнутая, молчаливая и осторожная. Дмитрий стал расспрашивать подруг про поход и писателей. Но отвечала в основном Вика.
Она увлеченно рассказывала, как Полина и Морецкие, вооружившись карандашами, читали черновики ее детектива, зачеркивали целые страницы, исправляли, давали советы, часто противоречивые. Как они спорили о книге. Полина хвалила Вику и давала конкретные простые указания, где и что улучшить, где переписать сцену, добавить мысли героя, закрыть сюжетные дыры. Анна Морецкая ругала сюжет, ей казалось, для дебютной книги история слишком запутанная и неправдоподобная. Андрей и Илья не обращали на молодую писательницу внимания, в основном общались между собой о других походах и путешествиях.
