С опозданием в семь минут он влетел в кафе. Окинул беглым взглядом зал, заставленный яркими диванами с декоративными подушками, картины и плакаты, красовавшиеся на стенах, и маленькую армию счастливых детей, снующих между столиками. Он подумал, что кафе это не столько семейное, сколько детское, к тому же, как выяснилось позже, его меню процентов на восемьдесят состояло из сладостей.
Разочарованно вздохнув — не лучшее место для ужина и разговора об убийстве, — Дмитрий Стриженов поискал глазами поклонниц Антоновой.
Начинающая писательница Виктория Одолеева и ее подруга Фадеева Нина сидели за столиком в середине зала и с любопытством изучали меню — цветастый лист бумаги огромного размера.
Еще издалека Стриженов окинул девушек профессиональным взглядом. Обе симпатичные, стройные, ухоженные, хорошо одетые, одного возраста: лет двадцати пяти — двадцати семи, обе брюнетки. Их с легкостью можно было принять за сестер. Дмитрий подсел к ним, представился, заказал кружку кофе и стал самозабвенно врать, что готовит огромный материал о творчестве Полины Антоновой и хочет как можно больше и подробнее разузнать о ее жизни и увлечениях.
— Больше всего меня интересует то, о чем не писали другие журналисты. Например, походы и детективные мастер-классы, — перечислял Стриженов, — ведь для вас Антонова организовала поход и мастер-класс? Делилась профессиональными секретами, учила писать, так? Расскажите, как это было?
Девушки переглянулись.
— Честно говоря, она не организовывала мастер-класс, — осторожно поправила журналиста Виктория. — Скорее, мы напросились в поход. Понимаете, я написала детектив. Всегда мечтала писать, издавать свои книги. Только, чтобы создать детектив, нужна хорошая история. А где ее взять? Я же не следователь, не криминалист, не журналист, в конце концов. Работаю бухгалтером в маленькой компании очень далеко от центра. Со мной ничего не происходит… Но я так мечтала писать. И не просто что-то, а именно детективы. Такие истории, где есть загадка, тайна, интрига. Истории, которые будут читать на одном дыхании, боясь хоть на секунду оторвать глаза от страницы. Понимаете?!
Стриженов быстро кивнул. Что-что, а честолюбивые мечты молодых литераторов он понимал хорошо. И ему они были не чужды. Не случайно Стриженов прибил дома полку для наград и составлял туда свои многочисленные грамоты и дипломы.
— Я перечитала все русские и зарубежные детективы, в газетах искала криминальные новости, прямо как Достоевский в свое время, — продолжила рассказ Виктория. — И вот в феврале мне подвернулась необыкновенная, очень запутанная история об идеальном преступлении. Идеальной краже. Я собрала материал, продумала сюжет, героев и написала роман. Но что делать дальше? Как понять, что история удалась? Как отредактировать, куда отправлять? Таких знаний и навыков у меня не было. А писать в стол я не собиралась. И тогда я пошла на встречу с автором, которым всегда восхищалась…
