За спиной брюнетки возник Алекс. Он вежливо улыбнулся и настойчиво подтолкнул ее к выходу. Та запнулась острым каблучком о порожек, мулат ловко подхватил ее под руку. На мгновение Павел успел увидеть выражение миловидного лица. Живые не лишенные обаяния черты исказила гримаса смертельного ужаса. Она замешкалась в дверях, не решаясь покинуть зал.
— Задержка рейса! — Она умоляюще простирала руки с зажатым в них гаджетом. — Такое может случиться с кем угодно!
Алекс стиснул пальцы на женском предплечье.
— Всего шесть минут! — от ее крика звон стоял в ушах. — Шесть минут!!!
Хлопнула дверь. Мария равнодушно посмотрела в окно, алые отблески городского зарева сверкали в ее глазах, как погребальные костры. Гуревич побледнел до синевы, черные круги проступили под глазами. Он открыл рот и хватал воздух, как выброшенная приливной волной на берег рыба. Полковник сосредоточенно листал меню планшета. Один из гробовщиков смотрел перед собой невидящим взором, его вытянутое лицо, в противовес финансисту, побагровело. Остальные сотрудники «Ковчега» старательно делали вид, будто ничего особенного не произошло. Юлия сжала под столом его колено.
— Это так эротично, правда? — прошептала она на ухо.
Павел на всякий случай кивнул. Ему было страшно. Хозяйка потянулась, словно кошечка, пробудившись от сна.
— Думаю, никто не станет возражать, если на этом деловую часть собрания можно считать завершенной. А сейчас я хочу представить нашего нового сотрудника.
Рюмин знал, что, становясь центром внимания, немедленно краснеет. Особенность сосудов лица, шеи, которую не мог скрыть крымский загар. Он почувствовал себя голым среди одетых.
— Павел Алексеевич Рюмин, уроженец города Москвы, — расхваливала новичка на манер рыночного зазывалы госпожа Браун. — Я уверена, что Павел вольется в наш коллектив, а вас, друзья, я попрошу оказать ему содействие.
С этими словами она покинула зал. Павел хотел окликнуть ее, но каблучки уже стучали по коридору, а его немедленно обступили люди. Наркоман задавал вопросы, дергал за рукав куртки, полковник спрашивал обстоятельно, конкретно, по существу. Кто он? Чем раньше занимался? Многодетная мать представилась Людмилой. Она интересовалась, женат ли Павел Алексеевич и нет ли у него детей. Павел отвечал невпопад, к горлу подкатил ком тошноты, в голове, как заезженная пластинка, звенел на высоких частотах женский крик. Шесть минут!
Сильная рука пришла на помощь, выдернув из пахнущих жареным цыпленком и потом объятий Людмилы.
