Голос Ванды дрожал, потому что, задавая вопрос о месте женских молитв, она думала о месте заключения Мишеля.
– Что тебе за дело до этого? – уклонилась от ответа Иенг. – Здесь или там, в других местах, повсюду есть алтари наших богов, охранителей тех, в ком течет голубая кровь племени мои, свободных людей, живущих в горах, хозяев здешних лесов, которых никто не может поработить. Никто, ни вьетнамцы, ни лаосцы, ни сиамцы, ни тем более вы, белые, несмотря на все ваши усилия.
Иенг поднялась и выпрямила стан. Стройная, с живыми движениями, с горящим взглядом единственного глаза она совсем не походила на ту изможденную старуху, которую Ванда видела в прошлое посещение. От той беспомощной нищенки осталось только изуродованное лицо да кровавые рубцы на плечах.
– В самом деле, какое тебе дело? У нас есть свои боги, у вас свои. Разве кто-нибудь из нас старается проникнуть в тайны вашей религии?
– Да, такие есть. У отца Равена.
Иенг презрительно сплюнула.
– Изменники, предатели. Они погибнут, – она пристально посмотрела на Ванду. – Ты видишь, я тебе говорю все. Я откровенна. Будь откровенна и ты.
Ванда решилась.
– Скажи мне так же откровенно, что вы сделали с лейтенантом, который командовал постом.
– Он в руках наших богов, – почти не задумываясь, ответила Иенг.
– Почему? По какому праву?
– А по какому праву он проник в Страну Мертвых, в лес, куда ни один мужчина, даже нашей крови, не смеет войти?
– Но он жив, по крайней мере? – волновалась Ванда. – Вы его не…
Иенг иронически улыбнулась.
– Почему тебя так интересует этот чужеземец?
– Это мой брат. Куда вы его дели? Жив ли он?
Я хочу это знать. Слышишь, ты? Ты мне скажешь добровольно, или тебя принудят силой.
Иенг подошла вплотную к Ванде.
– Ты хочешь знать? Очень хочешь?
– Да, – закричала Ванда.
И в это же время, опустив руку в карман своей жакетки, она вынула оттуда горсть серебряных монет и бросила их на кровать. Серебро рассыпалось и зазвенело по темному дереву.
– Все это и даже еще больше я дам тебе. Но только ответь мне. Расскажи, где мой брат и что с ним.
Иенг не моргнула глазом и осталась равнодушной к деньгам. Склонив голову, она о чем-то думала и, в конце концов, сказала:
– Я ничего не могу рассказать тебе, потому что сама немного значу. Но если… – тянула она слово за словом.
– Но если?..
– Сегодня вечером наши женщины идут туда.
– Я знаю. Так что же?
Старуха опять выдержала длинную паузу, мучительную для Ванды.
– Я думаю, что ты можешь узнать все интересующее тебя, если присоединишься к женщинам, которые пойдут в Страну Мертвых. И ты пойдешь за ними туда, куда я их поведу.
