«Язык. Период доисторический», «Происхождение Поэзии — Миф — Сказа- ние», «Разрозненные члены эпического предания. Эпические приёмы», «Эпические период жизни. Поэт. Народ», «Общие понятия о свойствах эпической поэзии». Идеи, высказанные в этой статье, получили отклик в работах Афанасьева, Веселовского (ученика Буслаева в Московском уни- верситете), Потебни.
По Буслаеву, «слово есть главное и самое естественное орудие преда- ния. К нему как к средоточению сходятся все тончайшие нити родной ста- рины, всё великое и святое, чем крепится нравственная жизнь народа». Учёный раскрыл роль эпического предания: это стабилизированная жизнь, обеспечивающая преемственность поколений, сближающая между собой стариков и детей; настоящая поэзия природы (в отличие от позднейшей искусственной литературы), оказывающая на слушателей действие самое успокоительное. Затем, постепенно отрываясь от мифических основ, пре- дание приобретает фрагментарный характер, эпос и мифология вступают друг с другом в разнообразные отношения. Мифология как специфическое воззрение на природу и человека определяет внутреннее содержание эпоса, а как основа верований подчиняет себе все течения эпического быта, кото- рый составляет основу и содержание эпической поэзии.
Язык Буслаев рассматривал тоже как художественное произведение, поскольку ему присуще внутреннее поэтическое единство. В словарном запасе он видел остатки великой поэмы, которая была первым проявлени- ем художественного произведения.
Исследователи наследия Буслаева обобщили его представления о процессе художественного развития каждого народа, в котором он усмат-ривал несколько стадий. На первой из них мифология подавляла и подчи- няла себе любую индивидуальную фантазию: «Поэтическое воодушевле- ние принадлежало всем и каждому… Поэтом был целый народ». Этому периоду соответствует расцвет мифологического эпоса.
Тот этап в развитии человечества, когда каждый человек начинает осознавать себя как творца, наравне с неведомыми силами творящего предметы, события, поступки и т. д., соответствует возникновению преда- ний, основанных на событиях из жизни самих людей. Этому периоду соот- ветствует героический эпос в народном творчестве.
Сознание своего могущества в подчинении сил природы приводит к тому, что человек перестаёт нуждаться во многих мифологических суще- ствах и богах. Этот процесс нашёл свое отражение в мифологических ска- заниях.
Дальнейший процесс художественного развития народа привёл к рас- падению героического эпоса и выделению из него сказки как отдельного эпизода народного эпоса.
