Тайлора интересовало не просто духовное развитие человечества, но и сравнительное развитие искусства, обычаев и социокультурных институ- тов. В его трудах утверждалась мысль о физическом и психическом един- стве людей земли, и в этом плане он придавал большое значение мифу как внешнему выражению ритуального действия. Тайлор опирался на факты своих полевых исследований, идя от конкретных особенностей мифов кон- кретных племен к общим характеристикам мифа как философской и эсте- тической категории.
В 1890 г. был опубликован капитальный труд «Золотая ветвь» Джеймса Джорджа Фрэзера (Фрейзера) (1854–1941). Его справедливо считают основоположником мифокритики XX века. В отличие от Тайлора Фрэзер, например, видел в мифе закрепление ритуала. Современной наукой вопрос о первичности мифа и ритуала снят, они рассматриваются как две формы выражения одной и той же символики. Е.М. Мелетинский, ссылаясь на Н. Фрая, считал, что «Золотая ветвь» Д. Фрэзера в известном смысле является руководством по теории литературы.
В 1911–1915 гг. Фрэзер выпускает расширенное издание «Золотой ветви» в 12 томах, а в 1918 г. — трехтомное сочинение «Фольклор в Ветхом Завете», где «ветхозаветные» факты и проблемы освещены с позиций сравнительной этнографии и трактуются как аспекты духовной культуры человека. Учёный показал широкую распространенность близких мифоло- гических мотивов у народов разных стран. Наиболее подробно проанали- зировано начало Библии, повествующее о сотворении первых людей, рас-сматриваются мотивы омоложения через сбрасывание кожи и ложной ве- сти, а также легенды, объединяющие оба мотива. В легенде о Великом по- топе сопоставляются не только вавилонские, еврейские, древнегреческие, древнеиндийские сказания, но и сказания Восточной Азии, Малайского архипелага, Австралии, Новой Гвинеи, Полинезии, Южной и Центральной Америки и Мексики, Северной Америки, Африки. В последующих главах рассматриваются вариации таких фигур, как Иаков, Моисей, Самсон и Да- лила и др.; анализируются трактовки закона. В заключительных главах
«Бодливый бык» и «Золотые колокольчики» рассматриваются наказания за вину (принцип возмездия) даже животных и неодушевленных предметов. Современный интерпретатор художественного текста может почерпнуть в этом труде интересные сведения, необходимые для исследования и проли- вающие свет на генезис тех или иных художественных образов.
