В статье «Дидро» (1831) автор подробно рассказал о самом процессе работы над биографией писателя, позволяющей глубоко раскрыть его творчество: «Один за другим возникают все новые штрихи, и каждый из них укладывается в тот облик, который ты стремишься воспроизвести… К тому смутному, общему, абстрактному облику, который удаётся охва- тить первым же взглядом, примешиваются, постепенно сливаясь с ним, неповторимые характерные черты, сугубо индивидуальные, точно найден- ные, все более отчётливые и дышащие подлинной жизнью». Для психоло- гического анализа личности писателя был адекватен избранный жанр ли- тературного портрета.
Сент-Бёв уподобляет биографа скульптору, который находит и во- площает типические черты личности поэта. Биографа также должны инте- ресовать не анекдоты и не литературные споры, и даже не уточнённые да- ты (разумеется, важность последних не должна быть недооценена); таких биографов Сент-Бёв называл летописцами и считал, что они стерегут со- кровища храма, но не становятся жрецами Божества, ибо «читателю само- му придётся извлекать из такой биографии смысл». Написание «живой» биографии учёный считал деятельностью, лежащей между эссеистикой и собственно-художественным творчеством (праобраз лучших произведений из современной серии «Жизнь замечательных людей»).
Литературный критик формулирует три критерия, с которыми био- граф должен подходить к первому шедевру: «Общее состояние литературы в тот момент, когда в неё вступает новый писатель, полученное им воспи- тание и особенности таланта, которым наделила его природа, — вот три влияния, которые необходимо распознать в его первом шедевре, чтобы от- дать должное каждому из них и ясно определить, что здесь следует по пра- ву отнести за счёт самого таланта». Создание именно такой биографии должно, по Сент-Бёву, предшествовать углубленному изучению искусства, тщательному изучению наследия великих деятелей прошлого.
В этот же период в области фольклористики возникает фактически первая научная школа — мифологическая школа Якоба и Вильгельма Гриммов. Особой популярностью пользовался труд Вильгельма Гримма
«Немецкая мифология» (1835). Позднее — в 1855 — был опубликован труд М. Мюллера «Сравнительная мифология» (1856). Эта западноевропейская научная школа оказала большое влияние на наших отечественных фольк- лористов, и в России возникла своя мифологическая школа, основополож- ником которой стали Буслаев и Афанасьев. Об этом будет сказано далее.
