Бракенбери показал мне и Слаю кровавые следы.
Торп внимательно осматривал землю, когда мы подошли к нему.
– Ну? – спросил Бракенбери. – Куда он ушёл?
– Хитрый зверь, – заявил Торп. – Видите эти сломанные ветки, перепачканные кровью? Он немного покрутился здесь, прежде чем выбрать направление.
– Какое? – нетерпеливо спросил Бракенбери.
– Давайте разделимся, – предложил Торп.
Услышав его слова, я едва сдержал радость.
– Я пойду с мадларком, – тут же заявил Слай.
– В этом нет необходимости, – возразил я.
– Ты хоть раз шёл по следу? Нет. Поэтому я пойду с тобой, – заключил Слай.
Бракенбери кивнул.
– Слай прав. Один ты ничего не найдёшь. Волк может убить тебя. В путь.
Я поплёлся за Слаем, проклиная его подозрительность.
– Увидишь что-то – остановись и скажи мне, – велел Слай. – И смотри, куда ставишь ноги.
Я не ответил. Я сосредоточился на земле и растениях, надеясь увидеть следы Тумана. Это я должен был найти их и скрыть от остальных. Но Слай был не менее целеустремлённым.
– Вот они! – неожиданно воскликнул он, показав на землю дулом ружья. – Смотри не наступи! Именно это я и собирался сделать – затоптать ярко-красное пятно, блестевшее под лунным светом.
Слай положил два пальца в рот и издал странный звук, похожий на уханье совы. Через несколько минут из кустов вышли Бракенбери, Торп и Ривз.
С той секунды я молча следовал за Слаем.
Мы шли по кровяному следу, который становился всё заметнее и ярче.
«Он потерял слишком много крови, – в панике подумал я. – Ему не уйти».
Неожиданно Бракенбери резко поднял руку. Он обернулся и кивнул другим охотникам.
– Что… – начал я, надеясь спугнуть Тумана, но Бракенбери направил на меня ружьё, заставив замолчать.
Мы нашли волка.
Он сидел в пятидесяти метрах от нас и лизал лапу. Его серебристо-дымчатая шкура блестела в лунном свете, и не заметить её в тёмных зарослях было невозможно.
Бракенбери направил на него ружьё и прицелился.
В тот момент я понял, что обоим нам не выжить.
«Что ж, Клэй, – подумал я. – Ты знал это с самого начала».
Бракенбери выстрелил.
И мгновением раньше я выкрикнул:
– Беги, Туман! БЕГИ!
Разъярённый Бракенбери ткнул меня прикладом. Я рухнул на землю.
– Я знал! – воскликнул Слай. – Я с самого начала знал, что он не собирается убивать волка!
Я услышал голос Торпа:
– Куда он делся?
– Убежал, – крикнул Ривз. – Проклятье!
Бракенбери поднял меня за воротник рубашки.
– Значит, волк – твой друг, да? – прошипел он мне в лицо. – Ты даже дал ему имя. Не ожидал я этого от Старого Сэла.
