– Сэл ничего не знает, – поспешил сказать я.
– Сэл всегда обо всём знает, – отрезал Бракенбери. – Сначала я разберусь с тобой, а потом – с ним.
Он швырнул меня на землю, и я увидел, что охотники направили на меня ружья.
– Отдайте мадларка мне, – попросил Слай. – Я подозревал его с первого же дня. И пытался предупредить вас, помните?
Через секунду Бракенбери нерешительно опустил ружьё. То же сделали остальные охотники.
– Да, – признал он. – Я ошибался, Слай. Мне следовало доверять тебе. Так что предоставляю тебе честь избавить нас от этого мелкого предателя.
Дуло ружья Слая замерло в нескольких сантиметрах от моих глаз.
– Прощай, мадларк, – прошипел он. – Больше я не увижу твоё лживое лицо.
«Вот и всё, – подумал я. – Лишь бы Бракенбери не разозлился всерьёз на Старого Сэла. А Туман… Если ему повезёт, он сможет убежать от охотников».
– Даю тебе минуту на молитву, мадларк, – сказал Слай. – Один. Два. Т… А-а-а!
БУМ!
Пуля пролетела в паре миллиметров от моей головы. Я упал на землю, зажав руками уши. Несколько долгих мгновений мне казалось, что я оглох.
Я не услышал вопля Слая, когда Туман вцепился ему в руку, заставив выронить ружьё. Не слышал я и судорожных приказов Бракенбери в последней отчаянной попытке убить волка.
Но даже раненый, Туман был слишком быстр для них. Казалось, он прекрасно знал, что делает. Обезоружив Слая, зверь напал на Торпа и Ривза, обратив их в бегство.
Затем он бросился на Бракенбери. Охотник выстрелил, но промахнулся. В ярости он швырнул ружьё на землю и вытащил длинный нож, висевший на ремне брюк.
– Валяй, волк, – зарычал Бракенбери. – Этим ножом я убивал зверей покрупнее тебя. Я не боюсь.
Туман оскалил зубы и приготовился к прыжку. Я поднялся, держась за голову. В эту секунду послышались голоса второго отряда.
– Сюда! – крикнул Слай. – Мы здесь!
– Туман, бежим! – крикнул я, быстро собрав все ружья с земли. – Ну же! – повторил я, увидев, что он всё ещё смотрит на Бракенбери. – Они убьют тебя!
– Именно так, мальчик, – сказал охотник, перекидывая нож из одной руки в другую, словно жонглёр. – Ты чертовски прав.
Раненый Слай, лежавший на земле, с ненавистью посмотрел на меня.
– Сначала мы расправимся с твоим зверьком. А потом займёмся тобой…
Я увидел факелы второго отряда.
– Туман! Бежим!
Спустя долгое мгновенье Туман отвёл взгляд от Бракенбери и исчез в деревьях. Я бросился следом.
– Скоро увидимся, – пригрозил Бракенбери.
– Сомневаюсь, – ответил я.
Оставалось лишь надеяться, что прав окажусь я.
