«Вода», – подумал я через пару минут. Я ощущал её запах. При мысли о том, что я знал то, чего не знали остальные, мне стало немного лучше. Когда перед нами возникла водная гладь, сердце моё сжалось.
Какое-то животное пило воду на противоположном берегу.
Это мог быть Туман.
Бракенбери поднял руку, и все остановились. Он посмотрел на меня, давая понять, что я должен остаться на месте, ведь у меня одного не было оружия. Затем он, Торп, Ривз и Слай разделились. Каждый двинулся в свою сторону. Охотники хотели окружить зверя.
Меня охватила паника. Я дождался, пока все отойдут подальше, и побежал к озеру, молясь, чтобы меня никто не заметил. На берегу я скинул сапоги и нырнул в воду. Беззвучно, как умеют только мадларки. Я поплыл в сторону зверя, который по-прежнему стоял на другом берегу.
Но когда я собирался вынырнуть, чтобы вдохнуть, раздался выстрел.
И протяжный вой, наполненный болью.
Я выбрался на берег и тут же осмотрелся. Тумана не было. Были слышны лишь яростные крики Бракенбери.
«Не поймали! – радостно подумал я. – Не поймали!»
– Туман! – позвал я глухим голосом. – Туман! Но волк исчез. Я схватил сапоги и побежал к охотникам.
Увы, я случайно наткнулся на Слая.
– Решил освежиться, мадларк? – резко спросил он.
– Где волк? Вы его ранили?
– Тебе действительно интересно или ты просто хотел насладиться спектаклем из воды? – спросил он, резко толкнув меня.
– Отвечай! Он ранен? – в отчаянии закричал я.
Я почти выдал себя, но переживания за Тумана одержали верх над всем остальным.
– Лучше ответь ты: какого чёрта мадларк решил поймать проклятого волка?
– Я уже говорил! – отрезал я.
Я понял, что не дождусь ответа от Слая, и собирался уйти, но он перегородил путь.
– Придётся заставить тебя повторить.
На мгновенье я представил раненого Тумана. Он лежал в крови на земле, и Бракенбери собирался освежевать его.
– Я ничего тебе не должен! – закричал я, схватив Слая за воротник куртки. – Ничего, ничего!
– Убери свои ручонки, мадларк, – рявкнул Слай, вцепившись в ружьё. – Или клянусь…
Неожиданно раздался голос Бракенбери:
– Сколько можно? Хватит терять время. Торп нашёл кровяной след. – Охотник перевёл взгляд на Слая. – Молодец, мальчик мой. Но всё же тебе нужно было дождаться моего сигнала, прежде чем стрелять. А теперь пошевеливайтесь. Волк не мог уйти далеко.
Я не знал, что делать. Туман был ранен. Сильно ли? Если мы найдём его, беспомощного и истекающего кровью, как мне защитить его от четырёх вооружённых охотников?
