Но я не привык идти в лесу ночью, почти в кромешной тьме, без малейших подсказок. Искать следы, которые невозможно даже увидеть.
– Мадларк, может, пойдёшь ещё медленнее? Тебя заметит даже слепой и глухой кабан. Какого чёрта Бракенбери взял тебя с собой?
«Поверь мне, друг, я сам не знаю», – подумал я, пытаясь идти по следам Слая.
Бракенбери шёл впереди вместе с охотниками по имени Торп и Ривз. Торп, хорошо различавший следы, иногда наклонялся и изучал землю.
– Здесь что-то есть, – неожиданно сказал он.
Мы резко остановились. У меня похолодели руки.
– Это волк? – спросил я.
Торп опустился на колени и начал рассматривать следы под лунным светом.
– На этот раз он не сбежит, – пробормотал Слай, поправляя ружьё. – Мы его поймаем.
Я сжал кулаки.
– Следы правильной формы, – наконец объявил Торп. – Узкие и длинные, с большими средними пальцами, но…
– Но? – нетерпеливо переспросил Слай.
– Слишком маленькие для волка, – заключил Торп. – Это лиса.
Я закрыл глаза и мысленно поблагодарил небо. Когда я открыл их, то увидел, что Слай подозрительно смотрит на меня.
– Ты как будто рад, мадларк, – сказал он.
– Вовсе нет, – возразил я, отвернувшись.
Мы шли молча ещё час, изредка останавливаясь, чтобы Торп проверил следы.
– Стоп, – сказал он, в очередной раз опускаясь на землю.
– Мне нужны хорошие новости, Торп. Проклятье, – выругался Бракенбери, привалившись к стволу дерева. – Это дьявольское отродье где-то рядом, я чувствую.
Торп кивнул.
– Да.
– Да? – переспросил я. – Что «да»?
– Спокойнее, мадларк, – рассмеялся Бракенбери. – Кажется, будто ты хочешь убить зверя больше, чем я.
Слай что-то пробормотал, но я не обратил внимания.
– Ну, Торп? Скажешь что-нибудь? Мы же не в театре, чтобы держать паузу! – рявкнул Бракенбери.
– Это он, – подтвердил Торп. – Наш волк. Но это ещё не всё.
Глаза Бракенбери вспыхнули.
– Ну?
– Следы свежие. Он только что прошёл.
Слай огляделся по сторонам и сжал ружьё.
– Ну же, тварь. Выходи, – пробормотал он.
Я вспотел.
«Беги, Туман, – подумал я. – Беги».
Не отрывая глаз от земли, Торп шёл вперед, по следу Тумана. Мы не отставали. Бракенбери, Ривз и Слай надеялись увидеть волка. Я же молился, чтобы он оказался как можно дальше от нас.
– Чёрт побери, мадларк, ты специально так громко топаешь? – прошипел Слай, когда я наступил на ветку.
– Тихо! – приказал Бракенбери. – Вы его спугнёте. Чтобы я ни слова не слышал от вас!
Мы шли по лесу, прислушиваясь к каждому звуку. Неожиданно Торп показал на юг, и мы начали спускаться по холму.
