– Здравствуйте.
Старик махнул рукой в знак приветствия.
– Здравствуй, малый, – ответил он. – Ты не здешний?
– Нет, сэр, – сказал я. – Я и мой отряд ищем волка, сбежавшего из цирка в Лондоне. Вы случайно не видели его?
– Спрашиваешь! – воскликнул один из мальчиков. Он не мог сдержать восторга. – Сегодня ночью! Я загонял свиней в стойло, как вдруг прямо передо мной возникло чудовище с жёлтыми глазами! Я было простился с жизнью, но мой дед выбежал из дома с ружьём…
– Вы его ранили? – тут же спросил я у старика, пытаясь сдержать волнение.
Если Туман ранен, он оставит следы крови. И их не удастся скрыть от Бракенбери.
– Куда там! – ответил мужчина. – Он исчез в деревьях быстрее ветра. Но от одной мысли, что этот зверь свободно разгуливает по лесу… – Фермер посмотрел на дом. – У меня семь внуков, самому младшему из них едва исполнился год. Они весь день сидят дома и, видимо, останутся в четырёх стенах до тех пор, пока этот демон не окажется там, где ему и положено быть. На стене в доме какого-нибудь охотника.
«Этот демон не появился бы здесь, если бы его не поймали и не посадили в клетку, – раздражённо подумал я. – Он был бы в сотнях миль отсюда, в северных лесах. Его жизнь никогда не пересеклась бы с вашей».
– Спасибо за помощь, – сказал я, разворачивая лошадь.
– Не за что, малец. Надеюсь, вы его поймаете, – ответил мужчина.
Когда я вернулся, Слай разговаривал с Бракенбери. До меня донеслись обрывки слов:
– …в тех краях его не видели. Я также побывал в соседних деревнях.
Бракенбери хмуро кивнул, а затем заметил меня.
– Есть новости? – с надеждой спросил он. – Волка видели в Олконбери?
– Нет, – твёрдо сказал я. – Никаких следов.
– Ты уверен? – с подозрением спросил Слай.
– Зачем мне лгать? – огрызнулся я.
– Не знаю, – ответил он. – Тебе виднее.
– Если хочешь, можем съездить туда вместе.
Слай только этого и ждал.
– Прекрасно. Едем.
– Никто никуда не едет, – оборвал Бракенбери. – Мы не можем тратить время, особенно сейчас, когда мы потеряли след. Этой ночью мы разделимся на две группы. Вы, – он посмотрел на меня и Слая, – останетесь со мной. Так вы перестанете переругиваться, как две надоедливые девчонки. Теперь ешьте и отдыхайте. Ночь будет долгой.
В ту ночь я осознал, что я всегда и во всём был мальчиком с реки. По тому, как текла Темза, я мог понять, какими будут её воды на следующий день – бурными или спокойными. По цвету воды мог определить, прошёл ли дождь в Кембле, деревушке в графстве Глостершир, где находился исток Темзы. Я мог плыть в абсолютной темноте и понять по волнам, бьющим об опоры моста, какая барка сейчас идёт мимо.
