– Заткнись, если не хочешь лишиться уха, – огрызнулась она.
Но Тод был прав: Блондинка хромала, на руке у неё была рана, а лицо потемнело от синяков. Она держала за руку незнакомого мальчика лет восьми.
– Ну? Вы знаете, где можно спрятаться? – повторила она.
Я был в долгу перед ней и потому кивнул.
– У рыбацкого дока, – прошептал я. – Следуйте за мной.
Я, Тод, Наки, Блондинка и мальчик побежали к доку. Там, под опорами, покрытыми водорослями, мы держали лодку, когда-то принадлежавшую Старому Сэлу. Мы собирались отплыть от берега и дождаться, пока рабочие фабрик не уйдут восвояси.
– Они появились из ниоткуда, – рассказала Блондинка. – Наши дозорные на мосту даже не слышали, как они пришли.
– Мерзавцы, – пробормотал Тод.
– Старый Сэл не смог ничего сделать? – спросил Наки.
– Нет, – ответила Блондинка. – Он попытался вмешаться, но их интересовали только мадларки. Этих не подкупишь. Ну, вот и лодка. Залезайте по одному.
Первым поднялся Тод. Затем он помог подняться Блондинке и мальчику.
– Давай, Наки, – прошептал я, оглядываясь по сторонам. Рабочие фабрик уже уходили, утаскивая с собой новых жертв.
– Гады, – выругался Наки, залезая в лодку.
С помощью весла Тод оттолкнул лодку от берега, и через несколько секунд мы выплыли на середину реки.
– Держись подальше от их лодок, – прошептал я.
Мы были маленькими и вели себя тихо. Немного удачи, и нам удалось бы проплыть незамеченными.
Я повернулся к Блондинке.
– Сколько твоих забрали?
– Четверых, – ответила она. Затем положила руку на голову мальчика. – Они почти поймали его.
– Кто это? – спросил Тод.
– Мой брат, – ответила Блондинка.
– Я не знал, что у тебя есть брат, – удивился я.
– Он не живёт со мной, – объяснила Блондинка. – Он жил у бабушки в Уайтчепеле, но теперь она заболела.
Мы молчали. Течение несло нас прочь, подальше от рабочих. Они отплыли уже далеко, а значит, мы были в безопасности. Я подумал о пойманных детях. Мне хотелось помочь им, но я не мог подвергать опасности своих друзей. Жизнь мадларков была суровой. Мы не могли проявлять слабость, если хотели выжить. В этой жизни чувствам не было места…
Неожиданно лодка резко накренилась, словно мы врезались во что-то.
Я схватился за борт.
– Что ещё за… Эй!
В воде перед нами стоял мужчина, вооружённый длинным шестом с крючком на конце. Он попытался скинуть меня за борт.
– Проваливай отсюда! – закричал Тод, ударив его веслом. – Убирайся!
Лодка снова накренилась, и что-то упало в воду.
– Кид! – взвизгнула Блондинка. – Кид! Он в воде! Он в воде!
