– Мне жаль, – сказал Наки, тряхнув палкой. – Но мы трое – одно целое. Если вам нужен Клэй, сначала разберитесь с нами.
– Ребята… – начал я в надежде мирно разрешить ситуацию. Нас было меньше, и мне не хотелось, чтобы Тод и Наки пострадали из-за меня.
– В атаку! – закричал Хирам.
– А-а-а! – завопил Тод, бросившись на него.
Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять, что Сорвиголовы из цирка походили на своего предводителя. Они любили пугать и нападать на тех, кто не мог защититься.
Мы с Тодом и Наки выросли на реке и часто дрались с мальчишками старше нас. Это был вопрос выживания и уж точно не развлечение или способ почувствовать себя важным. Сорвиголовам из цирка явно никогда не приходилось драться за еду или свою жизнь.
– Я же сказал – уходите, – пригрозил Тод, уложив нескольких врагов.
Разъярённый Хирам бросился на меня. Мы рухнули на землю, продолжая драться в грязи.
– Тебе конец, мадларк, – прорычал Хирам.
– Вряд ли, – отозвался я.
– Клэй! – крикнул Тод.
– Сейчас не лучшее время, – крикнул я, отвесив Хираму затрещину.
– Клэй!
Я отвлёкся от своего соперника, который тут же воспользовался этим, чтобы больно толкнуть меня.
– Чёрт, Тод, ты, как всегда, вовремя… – начал я, когда мой друг подбежал ко мне и поставил на ноги.
– Посмотри туда.
Я проследил за его взглядом и…
– Фа-а-а-абрики!
Мадларк, стоявший под фонарём у Саутваркского моста, махал рукой и кричал:
– Фа-а-а-абрики!
– ВСЕМ СТОЯТЬ! – сдавленно крикнул я.
Хирам проигнорировал моё предостережение и попытался ударить меня, но на него налетел Тод.
– Лучше тебе послушаться моего друга, – велел он.
– Какого чёрта… – начал Хирам, но я зна́ком велел ему замолчать. Через секунду его банда застыла на своих местах. Все были растеряны и перепуганы.
– Тод, ты их видишь? – прошептал я.
В ту же секунду из-за моста послышались крики.
– Паршивцы! – воскликнул Наки. – Они идут сюда!
В одно мгновенье воцарился хаос. Паршивцы, возглавляемые Блондинкой, вторглись на нашу территорию. За ними бежали несколько десятков мужчин, вооружённых дубинками. В ту же секунду к берегу пришвартовались четыре лодки, и ещё несколько десятков рабочих выскочили на берег.
Мы были окружены.
– Бегите! – крикнул я. – Прочь!
Хирам и другие мальчики из цирка бросились врассыпную, но они не представляли, что происходит. Рабочие фабрик тут же поймали самых слабых и худеньких и потащили к лодкам.
– Знаете надёжное укрытие?
Я обернулся. Перед нами стояла Блондинка.
– Ну и ну. Тебе не повезло, – заявил Тод, оглядывая её.
