Я понял, что мы справимся. Мы сделаем это вместе.
– Старый Сэл всегда говорил, что живущий на берегу реки должен уметь узнавать её голос. Я никогда не понимал, что он имел в виду, но в ту июньскую ночь я в тысячный раз поблагодарил своего приёмного отца за его ценные уроки. Необъяснимым образом он сделал это: научил меня узнавать речной голос.
Я резко открыл глаза. Воздух был влажным и тяжёлым. Тод и Наки спали рядом на мешках соломы. Я не видел их, но чувствовал их присутствие. Дыхание Тода было спокойным и ровным, дыхание Наки – прерывистым и частым.
Я сел и прислушался. Ночные звуки казались привычными: отдалённый звон колоколов, журчание воды, чей-то пьяный смех… И всё же…
– Тод, Наки, – позвал я. – Проснитесь.
В ответ Наки пробормотал что-то неразборчивое. Тод тут же отозвался бодрым голосом:
– Что случилось, Клэй?
– Не знаю, – ответил я, подходя к двери. – Но лучше проверить.
Лондон освещала полная луна. На берегу реки горели костры мадларков и торговцев, вдалеке слышались звуки тамбурина. Несколько барок, гружённых ящиками и бочками, лениво проплывали под мостом.
Сонный Наки подошёл к нам.
– Что случилось? – спросил он, почёсывая затылок. – Лодка перевернулась? Можно чем-нибудь поживиться?
Я покачал головой и перевёл взгляд на Темзу. Что-то должно было произойти. Сегодня ночью река выглядела угрожающе. Несмотря на лунный свет, вода не блестела, оставаясь мутной.
Тод схватил меня за руку.
– Смотри-ка!
К нам приближалась толпа мальчишек с факелами, издали похожая на рой насекомых.
– О нет. Только этого не хватало, – пробормотал я, узнав Хирама и его банду.
– Ты их знаешь, Клэй? – спросил Наки. – Они не мадларки.
– Они из цирка. Недавно я чуть не подрался с их главарём.
Тод начал закатывать рукава рубашки. Наки подобрал с земли палку. Мои друзья снова были готовы сражаться за меня, не задавая лишних вопросов. Их преданность опять вызвала у меня угрызения совести.
Они должны были знать правду.
– Тод, Наки, подождите. Возможно, у меня получится объяснить… – начал я.
Но в этот момент Хирам крикнул:
– Мадларки, готовьтесь к драке!
– Или не получится, – вздохнул я.
Хирам и его банда остановились в паре метров от нас. У них был воинственный вид. Все, кроме Хи рама, раскрасили лица в белый и красный. Выглядело это жутко.
– Значит так, клоуны, – заявил Тод. – Даём вам десять секунд, чтобы вы убрались с нашей территории. А не то пожалеете, что пришли сюда.
– Нам нужен он. – Хирам показал на меня. – Ты и твой друг нам не интересны.
