«Если я ничего не сделаю, Парсон и Хирам обозлятся ещё больше. Особенно теперь, когда Смит и Спэрроу пригрозят выгнать их», – в отчаянии подумал я.
– Туман, – позвал я. – Пожалуйста. Посмотри на меня. Посмотри. Проклятье!
Волк не реагировал.
– Ты хочешь умереть? – Я вскочил на ноги. – Ты этого хочешь? Это тебя и ждёт! – закричал я, пнув решётку.
Пантера и львы начали нервно расхаживать по клеткам, испугавшись моего крика. Но Туман даже не посмотрел на меня.
– Знаешь что? – наконец сказал я. – Возможно, ты готов сдаться. Я – нет.
Я закатал рукава рубашки и в этот момент почувствовал движение за спиной. Я резко обернулся, уверенный, что увижу Парсона или Хирама. В глубине души я надеялся увидеть одного из них. Но передо мной стояла сонная Олли. Её плечи покрывала длинная чёрная шаль с бахромой. Увидев меня, она резко проснулась.
– Что ты здесь делаешь? – воскликнула девочка. – Я думала, ты ушёл вчера вечером!
– Что здесь делаешь ты?
– Бабушка, – ответила она, разведя руками в стороны. – Ей приснился вещий сон. Что-то о чайке, летящей над рекой в поисках причала… Она ничего не объяснила, а просто сказала мне прийти сюда. Я была уверена, что на этот раз она ошиблась, но нет… Скажи-ка, что ты собрался сделать? – добавила она, заметив мои закатанные рукава.
– Я хочу показать Туману, что я не такой, как остальные люди.
– Ты же не просунешь руку в клетку, верно?
– Именно это я и собираюсь сделать.
– Но он же нападёт на тебя!
– Что ж, по крайней мере я пойму, что старый зверь в нём жив, – заявил я.
– Клэй, прошу тебя, – взмолилась Олли. – Мы что-нибудь придумаем. Только не это!
Я внимательно посмотрел на неё.
– Скажи, чайка во сне твоей бабушки случайно не лишилась крыла?
Неожиданно Олли рассмеялась.
– Ты абсолютный безумец.
– Звучит неплохо. Так и скажешь на моих похоронах.
Моё сердце гулко стучало, когда я начал медленно просовывать пальцы через прутья решётки.
Почувствовав чужака, Туман поднял голову и оскалил зубы.
– Он реагирует! – обрадовался я.
– О боже! – вскрикнула Олли. Она не разделяла моего энтузиазма. – Я не могу на это смотреть!
Я тоже не мог и потому закрыл глаза. Я не знал, что собирался сделать Туман, но я должен был показать ему, что я не такой, как Парсон и Хирам. Что чело век был создан не для того, чтобы причинять боль.
Долгое мгновенье ничего не происходило, и я застыл на месте. Внезапно что-то влажное коснулось моей руки. Олли вскрикнула.
Больше ничего не произошло.
Я подождал несколько секунд и открыл глаза. Туман больше не лежал на полу. Теперь он сидел у решётки и внимательно смотрел на меня, глаза в глаза.
