– А ну-ка цыц!
– Что, босс?
– Цыц, я сказал, Маг. Заткнись и топай, не утомляй своим тупым трепом.
– Вы, босс, кажется, совсем утратили эстетическое чувство…
– Трак! Кибермастеру Магу – один удар.
– Принято.
Слышу: «Ох! Оййй…»
Сильный парень. Другой бы на десяток ступенек ссыпался, а этот даже устоял. Уважаю придурка.
– Ясно, Маг?
– Да, босс.
– Вперед и без лишнего трепа, Маг.
– Хорошо, босс.
– Живее!
Дамы и господа! Рад сообщить вам: хроника подвигов и приключений вашего любимца обрела несколько новых страниц.
О! Сначала великий авантюрист заподозрил в Маге некую хворь, которой страдают хронические импотенты: смесь беззубости и слабоумия. Уж не собрался ли он добровольно расстаться с сундучком, наполненным моими дукатами, реалами, пиастрами, экю или хотя бы пошлыми талерами, притом расстаться в пользу грубого деспота?!
Но, как выяснилось, наш кибермастер далеко не столь импотентен. Он тоже игрок, а не фишка…
Мы двигались до второй арки минуты три, не более того. Еще один каменный язык, свисающий со свода. Я его помню, я тут бывал когда-то. Место не сокровенное, два или три поколения ксеноархеологов спускались и поднимались по этой лестнице. Тут есть, кстати, превосходное централизованное освещение… жаль, нам его не включить. Так вот, господа, с нашей стороны, то есть со стороны независимых прайдов, на каменном языке вырезано то же имя – «Маворс», и больше ничего. Как и с внутренней стороны предыдущей арки. Но когда мы минуем арку и спустимся ниже, во владения Империи, имеет смысл обернуться и осветить всё то разнообразие, которое оставила нам имперская эпоха с другой стороны каменного языка. Восемь списков царей! Разными почерками, в изысканных узорных рамках. Те, что древнее, начертаны крупно, ясно. Те, что были выбиты в поздние времена, – настоящий бисер, под лупой надо рассматривать… Но все цари желали непременно оставить свои имена на пограничных арках.
А знаете, господа, под каким годом, если переводить на земное летосчисление, проставлено имя последнего царя? Нет? Что ж, освежу вашу память ласковым ветром моей эрудиции. Под 1935-м. У нас в то время цивилизованным миром правили король Георг V и президент Рузвельт.
Мы, господа, немного разминулись с марсианами…
Вот только у вашего покорного слуги совершенно не было времени обернуться и в очередной раз впиться взглядом в давно знакомые имена. Ибо, как только арку миновал Трак, сверху, из какой-то малой ниши в каменном своде на голову ему спикировал киберкот Мага. Трак начал поднимать устрашающие руки, одновременно выпуская из ладоней крючья, но движения его странно замедлились. Чудовище все никак не могло придвинуть руки к коту: они шевелились едва-едва, наверное, по паре сантиметров в минуту.
