Другой голос возразил:
– Нет, нет. Это она заартачилась, будучи почти в обмороке у алтаря. И он был вынужден почти унести ее оттуда. Я убеждена в том… – голос понизился, но не настолько, чтобы не достичь ушей Чезаре, – что она просто не смогла согласиться на Вискари, потому что рассчитывала видеть в этой роли… – Говорившая женщина умолкла.
Тогда снова зазвучал первый голос, злобный, презрительный.
– Да у нее не было никаких шансов! Вы что? Мантенья был обещан дочери Ристори чуть ли не с детства. И они оба это знали. Их помолвка – доказательство тому!
Эстелла прошествовала мимо взбудораженных сплетниц, заговорив с Чезаре несколько громче, чтобы заглушить их голоса. Она продолжала расспрашивать его о поездке в Америку, о предстоящей свадьбе и даже о том, продолжит ли Франческа свою научную карьеру после бракосочетания.
Чезаре почувствовал, что в беседе с Эстеллой он переходит на автопилотный режим, отвечая на ее вопросы почти наобум, поскольку не мог собрать воедино свои мысли из‑за взорвавшейся в нем бомбы замедленного действия.
Она не вышла замуж!
Эти слова многократно повторились в его голове подобно орудийному залпу.
Она не вышла замуж!
Чезаре ушел с приема, измученный бесконечными вопросами о Франческе, о подготовке к свадьбе, а также нескончаемым потоком поздравлений и добрых пожеланий. А в голове все звучали слова светских сплетниц.
Брошенная у алтаря! Невеста в обмороке! Мать в истерике! Обе матери в истерике! И это на глазах всего Рима!
По возвращении домой Чезаре спешно и целенаправленно устремился к бару, взял бутылку виски и, налив себе изрядную порцию, залпом выпил.
Она не вышла замуж!
Решительно убрав бутылку обратно в бар, Чезаре направился в кабинет. Ну и что, что Карла не вышла замуж за Вискари? Его это не касается! Абсолютно никакого отношения к нему данное событие не имеет. Она для Чезаре уже в прошлом. Все кончено!
Давно прошли времена его далеких предков, когда можно было жить рядом с женой и любовницей, и это не считалось безнравственным. Но два образа не давали ему покоя.
Франческа Ристори – женщина, на которой он должен жениться, и Карла Чартерис – та, с которой он вынужден был расстаться, чтобы сделать это.
Эти образы и видения принесли с собой воспоминания. Отчетливые, яркие, осязаемые… Незабываемые!
Вот они с Карлой ночью плавают в бассейне на вилле в Лацио. Их обнаженные тела искрятся в воде, отражающей свет звезд.
Вот Карла обвивает его ногами… Вскрикивает, выгибая спину в его руках…
