У Карлы было такое ощущение, будто в ее сердце вонзили кривой нож с зазубренным лезвием.
– Я хочу, чтобы ты знала, что эти наши шесть месяцев вместе были прекрасны! Я их никогда не забуду.
Чезаре повернулся и направился к двери спальни.
– Я сам закрою, не провожай, – сказал он на ходу и, остановившись, произнес, внезапно побледнев: – Береги себя, Карла.
И вышел. Карла слышала, как Чезаре пересекает гостиную, направляясь к входной двери. Тогда она, секунду назад еще оцепеневшая от неожиданного, безграничного ужаса, пулей вылетела из кровати и со скоростью торнадо понеслась вслед за ним. Абсолютно голая. Обнаженная, как и ее душа. Глаза пылали огнем, как пламя плавильного горна. Но вырвалось у Карлы всего одно короткое слово:
– Почему?
Чезаре смотрел на нее. Его лицо снова приняло бесстрастное выражение. Непроницаемое и замкнутое, как наглухо закрытые большие дубовые двери замка Мантенья, предназначенные защищать его от любого вторжения. Вот и Карле он не позволит вторгнуться в его душу.
Он ответил на ее вопрос спокойно, невозмутимо. Но говорил вроде бы Карле, а убеждал скорее себя самого. Мол, неукоснительное следование традиции семьи требует от него сделать этот жизненно важный шаг, и время пришло.
– Так надо, Карла. Ты сама говорила, что с самого начала понимала, на что можешь рассчитывать в отношениях со мной. И я, как уже сказал, очень благодарен тебе за это. – Чезаре вздохнул. – Я обязан жениться. И это не обсуждается. У меня всегда было четкое и безоговорочное понимание своего долга.
Единственным желанием Чезаре сейчас было уйти, не видеть обнаженное тело стоявшей перед ним Карлы. Тело, которым он обладал совсем недавно и хотел обладать снова и снова.
– В течение многих лет я принимал эту перспективу как должное. И моя… невеста, – Чезаре произнес это слово, будто оно было из неведомого ему языка, – моя невеста всегда разделяла мои взгляды. Она астрофизик, училась и сейчас работает в Америке. Однако теперь ей необходимо решить, оставаться ли там дальше или вернуться домой, чтобы выйти за меня замуж, что было обговорено нашими семьями уже много лет назад.
Чезаре снова вздохнул. Каждое произносимое слово давалось ему с трудом. Ситуация напоминала столкновение миров, в котором ему грозило быть раздавленным.
– И она приняла решение вернуться в Италию. Поэтому, – он нервно сглотнул, – я вынужден расстаться с тобой. Прошу прощения за то, что мое сообщение явилось для тебя неожиданным, Карла. – Еще один тяжелый вздох. – Завтра она прилетает в Рим, чтобы навестить своих родителей, а потом … – выражение лица Чезаре снова изменилось, – потом они все вместе нанесут мне визит в замок Мантенья, где будет официально объявлено о помолвке.
