Американцы составили довольно толковый план нового штурма долины, однако специально ждали Рублева. А вдруг русский командир скажет что-то важное и поможет спасти жизнь хотя бы одного американского солдата. Причем, как понял Борис, особо на это не надеялись, но все равно терпеливо ждали прилета Комбата. Информация Рублева оказалась более существенной, чем думали американцы. Конечно, годы многое стерли в памяти, но главные моменты остались. Например, коварная петля дороги, сверху целиком закрытая нависающими скалами. Она являлась идеальной ловушкой, в которую могли угодить наступающие войска. А еще американская разведка имела отдаленное представление о количестве и разветвленности горных ходов, используемых афганцами. Судя по лицам штабистов, они решили, что Комбат явно преувеличивает, однако и эти его слова взяли на заметку. Они добавили число бойцов, отряженных на захват господствующих высот.
Было бы явным преувеличением сказать, будто Комбат рвался в бой, но он хотел своими глазами увидеть, как умеют воевать американцы. Просьбу Бориса уважили и даже вооружили его трофейным «Калашниковым», отведя место на командном пункте. А вот Тимуру поведение Рублева доставило мало радости. Он явно предпочитал воевать, находясь подальше от поля боя.
Операцию начали вертолеты. Они зависли у начала скальной гряды, выстроившись в линию. Под их прикрытием две группы американских спецназовцев вскарабкались на ближайшую вершину и двинулись вперед, растягиваясь в цепочку. Они внимательно осматривали каждую расщелину, каждую подозрительную горную складку. Результат не замедлил сказаться. При всем старании было очень трудно идеально замаскировать рукотворные ходы. Ударили первые выстрелы, послышались взрывы.
— Молодцы, часть укрытий вы обезвредили, но в большинстве еще сидят готовые к бою духи, — Комбат внимательно разглядывал горную цепочку в бинокль, ожидая дальнейшего развития событий.
По дороге, зажатой с обеих сторон каменными исполинами, двинулась техника. Впереди шел тяжелый грейдер с массивным стальным щитом, опущенным на землю. Щит соединялся с машиной системой амортизирующих креплений и мог решить проблему противопехотных мин. Однако никакие самые надежные конструкции не могли долго выдержать удары противотанковых мин. Максимум десяток взрывов — и грейдер из механического сапера превращался в помеху, мешающую дальнейшему продвижению колоны.
Но американцы не собирались атаковать. Их наступление было ложным. Расчет строился на ограниченности тактики противника. По сути у афганцев имелся единственный маневр — дать врагу углубиться в ущелье и нанести разящий удар. Но теперь удар ждали и хорошо к нему подготовились. Едва афганцы дружно выскочили из своих укрытий, как их накрыл шквальный огонь оседлавших господствующие высоты пехотинцев. Охотник превратился в дичь, вынужденную снова забиваться в нору. Но здесь афганцам был приготовлен главный сюрприз, наглядно демонстрирующий убийственное превосходство высоких технологий. Вылазка афганцев была заснята с одного из вертолетов и тут же благодаря компьютерной обработке наложена на масштабные фото гряды. Так были установлены места схронов, и теперь стоило гораздо меньших трудов найти их и обезвредить. Рублев воочию убедился, насколько далеко шагнул гуманизм военных действий. В афганскую кампанию советских войск такого рода схроны без сантиментов обработали бы из огнеметов. Да и сами американцы во Вьетнаме широко пользовались напалмом. Теперь же обошлись слезоточивым газом. Ну и, само собой, для верности выход из каждого убежища заминировали. Чтобы, очухавшись, афганцы не смогли нанести удар в тыл колонне.
