Просто и честно — ровнёхонько то, чего она боялась. И, видят боги, на чаше весов возлежало очень многое: не так просто походя отказаться от устоявшейся жизни, дела, доставшегося в наследство, ровного достатка и предсказуемого будущего. С другой стороны, Ирейн нутром чувствовала, что, скажи она "нет", он действительно уйдёт. А Ирейн проживёт именно ту жизнь — предсказуемую до последней ноты, закономерную, полную таких привычных вещей: напитков, пьяных клиентов, пикировок с Лиз, нескончаемой ругани с бывшими родственниками; возможно, она даже сойдётся с кем-то — чем боги не шутят? И даже будет по-своему счастлива — возможно. И только ночами, слушая дыхание чужого человека, будет тихо глотать слёзы после дивных снов о волшебном драконе и этом мужчине. Хочет ли она такой вот жизни?
Примерно на этом философском вопросе её шею обжёг отнюдь не целомудренный поцелуй, спустя мгновение ещё один угнездился по соседству.
— Ты что делаешь?.. — возмутилась трактирщица сдавленным шёпотом.
— Помогаю ускорить принятие решения, — муркнул князь, слегка прикусив её ушко. Ирейн почувствовала, что плывёт, и решительно высвободилась из его рук. Был один момент, который был важнее трактира, устоявшейся жизни и, если подумать, вообще всего.
— Есть серьёзный вопрос, Тир, — сказала она тихо, — У тебя в качестве отягчающего обстоятельства — целое княжество, но моё — вон оно, только уснуло.
Князь едва заметно нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Мне нужны хоть какие-то гарантии того, что ты не выбросишь Вету, как ненужную ветошь, когда она надоест тебе или у нас появятся свои дети. Драконы ревнивы, скажешь, это не так? А она — ребёнок от другого.
Тир посерьёзнел и пару минут молча вглядывался в глаза Ирейн, а после тихонько вздохнул:
— Знаешь, в некоторых вопросах наши культуры все же очень… отличаются. Твое предположение абсурдно и оскорбительно, но так и быть: клянусь стихией, что буду любить Иветту и заботиться о ней. За ней будут все права и привилегии, положенные первой княжне, кроме престонаследия — по очевидным причинам. Устроит тебя такая формулировка?
Ирейн задумчиво созерцала мужчину перед собой и шаровую молнию, переливающуюся в его руках. Судя по его виду, он только что произнёс какую-то их драконью клятву, в которых она ни бельмеса не понимала — предсказуемо и очевидно. Зато несчастливый брак и годы работы в питейно-наливательном заведении научили её неплохо разбираться в оттенках мужской лжи и увёрток начиная от "Дорогая, это последний раз!" или "Налейте в счет долга, завтра как есть оплачу!", заканчивая "Я люблю тебя больше жизни, задыхаюсь от счастья при виде тебя, ты похожа на цветок магнолии, я брошу к твоим ногам весь мир… Так что, дашь?". В общем, Ирейн неплохо ориентировалась в увёртках противоположного пола и оттенках выражений на их лицах; Тир, конечно, был тем ещё фруктом, но его праведное возмущение, равно как и убеждённость в действенности клятвы, казались искренними.
