— Я — так себе подарочек, — грустно сказала Ирейн, наблюдая, как дочь с визгом пытается поймать кончик драконова уса, — Для такого чуда, как ты, точно не подхожу.
"Хочешь послушать комплименты? — в мысленном голосе звучала добрая насмешка, — Изволь: я уже выбрал. Ты — то, что мне нужно. Боги не ошиблись"
Ирейн грустно улыбнулась и, не сдержавшись, ещё раз погладила по мерцающей чешуе.
— Идём в дом, мой князь, — после сказала она, — А то Вета перегуляет и закатит мне такой концерт, что мало не покажется. А вставать завтра рано — если, конечно, вы своими чудными выступлениями распугали мне ещё не всех клиентов. Хорошо?
Дракон прислал ей по ментальной связи волну согласия и сожаления, а после снова превратился в Тира, ставшего за эти пару дней поразительно привычным.
— Устала?
— Да, — и Ирейн почти не соврала. На самом деле, ей просто надо было хорошенечко подумать.
Укачивая Вету, действительно разошедшуюся не на шутку — только волшебная куколка Фло и помогала, и то не совсем — Ирейн вспоминала громадного ящера, смотрящего на неё с преданностью комнатной собаки. "Ответственность," — вспомнила трактирщица разговор на чердаке, и по спине прошёл холодок. Она отчего-то задумалась о той белой лисице, пожертвовавше собой и парой ради других солдат. Как поступила бы сама Ирейн в такой ситуации: в окружении, где на одной чаше весов — жизни соотечественников, на другой — Тира? Каким человеком нужно быть, чтобы суметь сделать подобный выбор и не сломаться под его тяжестью? А ведь если принять за аксиому, что дракон действительно князь, то и тех, кто не прочь навредить ему, должно быть предостаточно. Да взять хотя бы того же Воонтэ, или как там было имя этого жутика с чёрными дёснами — он один тянул на весьма упитанный и разожравшийся кабздец. Что уж говорить про неведомых остальных?
Ирейн вздохнула. С другой стороны, улыбка Тира и глаза дракона, преданно взирающего на неё… Это была сказка, вырывающая из череды серых будней, заполняющая поселившуюся в сердце с угасанием первой любви холодную, вязкую пустоту, дарующая смысл… Проще говоря, несмотря на все сопряженные риски, ей не хотелось его терять.
— Уснула? — тихий голос за спиной заставил вздрогнуть и тихо ругнуться — шагов Ирейн, разумеется, не слышала, как и скрипа двери. Она хотела вскочить или обернуться, но ставшие уже знакомыми руки легли на плечи, мягко удерживая на месте.
— Ирейн, — его голос был тих и серьёзен, — Я хочу окончательно признать тебя своей и сделать это сейчас, потому что уже завтра тут разразится кромешний ужас: приедет несколько моих подданных, начнется подготовка к подписанию и я просто не смогу больше быть просто Тиром — мне придётся стать князем. Обычно мои соотечественники решают подобные вопросы, не спрашивая, но я все же обязан, потому что в комплекте со мной, к сожалению, идут не только радости, но также проблемы и риски. Итак, ты согласна быть моей парой, Ирейн, и ступить со мной рука под руку в другую жизнь? Я хочу, чтобы ты знала, что быть княгиней не всегда просто. Боюсь, во многих аспектах тебе будет нелегко, но я со своей стороны обещаю, что буду рядом до последнего вздоха, брошу к твоим ногам любые сокровища, поддержу тебя, что бы там ни было. А ты? Ты согласна быть рядом?
