— Не имею ни малейшего понятия.
— В каком смысле? Час, день, неделю?
— Может, месяц, может, два.
— И как ты выжил? Что ел, где спал?
Рассол ухмыльнулся, размял руки и начал приседать.
— Скоро ты поймёшь, что здесь тебе не нужно есть или спать.
— Эм… можешь пояснить? Даже кучу наложить не удастся?
— Если ты об опорожнении кишечника, то да, не удастся.
— Ладно, допустим. И как нам отсюда выбраться?
Мужчина пожал плечами, встал на руки и продолжил заниматься.
— Я пробовал найти выход, но всегда возвращался на эту поляну. А значит, выход только один: ждать.
— Так себе решение.
— Это мы ещё посмотрим. Ты не первый, с кем я встретился в этом лесу, но, как видишь, в живых остался только я.
— И что стало с остальными?
— А хрен его знает. Умерли, видимо.
— От страха? Я тут наткнулся на орду змей…
— Змей, значит, боишься? Нет, не от страха. Покончили с собой, — ледяным голосом подытожил Рассол и приступил к челночному бегу.
Влад замолчал. Не похоже, что мужчина спятил и бредит, вероятнее всего, говорит правду. Перспектива «ждать» неразумна. Выход должен быть. Просто обязан…
Неожиданно он подумал, что самоубийство не такой уж и плохой вариант. Может быть, это и был ответ на загадку? Но тогда получалось, что все, кроме Рассола, вышли из «Матрицы». И тут возникла другая логическая дыра: зачем жители посылали чужаков в этот лес, где не работает магия? Однозначно, чтобы умереть. Ведь неким испытанием здесь даже не пахло.
А вот если представить, что Фальшивый Лес — место, где чужеземец непременно погибнет, тогда всё раскладывалось по полочкам. Однако это нисколько не приближало Влада к разгадке. Ведь получалось, что выхода нет, а это неприемлемо.
— Возвращайся домой! — приказал он Иерарху.
Грейз исчез, а Рассол застыл в позе марафонца, готовившегося к старту. Влад удивлённо посмотрел на «статую». Та повернула голову и поинтересовалась:
— Ты призыватель?
— Ага, пятого ранга.
Рассол быстрым шагом подошёл к Владу и стал осматривать, как делают это опытные сидельцы в фильмах про ментов.
— Тебе доступна магия? — прошептал бугай.
— Только одно заклинание.
— Странно. — Рассол скорчил гримасу подозрительности и обошёл собеседника по кругу. — А почему никто другой не смог ею воспользоваться? Я перепробовал абсолютно всё!
— Как ты сказал: не имею ни малейшего понятия.
— А-а-а, я понял! — закричал мужчина. — Ты иллюзия! Лес всё-таки залез ко мне в мозги… Я убью тебя!
Рассол взял Влада за грудки и поднял в воздух.
— Призыв Иерарха! Защити меня, но не убивай его!
