Грейз когтем ударил нападавшего. Бугай отлетел на почтительное расстояние и сразу же поднялся, словно ничего не произошло. Он сделал всего пару шагов и упал на колени.
— Сломал рёбра… Настоящий, значит, — кашляя после каждого слова, пробурчал Рассол.
— Конечно, настоящий! Нет, чтобы во всём разобраться для начала!
— Без лечения придётся тяжко, ну да ладно, переживу. И не такое случалось.
Мужчина лёг на траву, закрыл глаза и стал медленно дышать.
— Постой, — начал Влад. — Как ты понял, что я настоящий?
— А ты ещё не догадался? Лес не может причинить физическую боль. Всё, что ты видишь, происходит у тебя в голове.
— Вот оно что…
— Ты извини, но мне тяжело говорить. Я полежу, отдохну немного.
— Смотри не помри.
— Не дождёшься, — прохрипел Рассол.
Влад вновь погрузился в раздумья. Получалось, что выхода нет, но он не хотел с этим мириться. Мозг тщетно пытался найти решение, которое было всего одно. С другой стороны, если не сейчас, то через три недели его, скорее всего, убьёт метка. Так смысл жить в неведение? Проторчать отведённое время в богом забытом лесу — идиотский поступок.
— Грейз, убей меня без помощи магии. Быстро и безболезненно.
— Слушаюсь и повинуюсь.
Здоровенная лапа раздавила Влада. Он успел увидеть недоумевающие лицо Рассола, открывшего глаза. И это было последним, что он запомнил…
* * *
Под пятой точкой раздался хруст. Рука угодила во что-то склизкое. В нос ударил запах мертвечины. Влад рывком поднялся на ноги, но тут же упал обратно, поскользнувшись на чём-то мягком.
— Ебать меня сапогом! — воскликнул он. — Управление землёй!
Платформа из спрессованного грунта подняла его в воздух. Внизу простиралась глубокая яма, доверху забитая человеческими останками разной степени свежести. Под грудой разлагающихся трупов виднелись скелеты. Влад попытался сосчитать их количество, но тут же бросил это гиблое дело. Счёт шёл на тысячи, а, возможно, и на десятки тысяч.
Выход действительно был. Вот только билеты продавались в один конец. Теперь всё встало на свои места: каким бы сильным ни был чужеземец, он непременно погибнет в Фальшивом Лесу. Недружелюбный народец проживает по эту сторону океана, однако. Вероятно, дело в их религиозной фанатичности. Влад не сомневался, что существовал закон, по которому любой гражданин был обязан сделать всё, чтобы чужак отправился в заколдованный лес.
Яма с трупами располагалась всего в сотне метров от первой линии деревьев. Влад думал, стоит ли спасать Рассола, ведь теперь такая возможность появилась. С одной стороны, зачем тратить время, но с другой, союзник десятого ранга — ценное приобретение. Правда, скорее всего, тот «поехал кукухой», но выглядел очень бодро.
