Хотя у Шерензона не было ни лошади, ни телеги, ни тем более денег, чтобы раскатывать по железной дороге даже в вагонах третьего класса, он умел обгонять самых быстрых конкурентов, успевая примчаться раньше них и распродать свои железки. Он был впереди зимой и летом, а в пору весенних паводков и осенней распутицы ему вообще не было равных. И все потому, что прадед Славки умел летать — тайное преимущество, бесценное в условиях бездорожья Российской империи. В юности он немного пугался своего дара, но потом успокоился, осторожно расспросив ребе и узнав, что даже сам пророк Моисей неоднократно парил над землей во время битвы израильтян с мадианитянами.
Согласно семейной легенде Шерензонов, однажды осенью Борух Менделевич совершал очередное ночное путешествие из Невеля в Оршу и на рассвете решил передохнуть в Витебске — на крыше чьего-то сарая. Когда летучий торговец завершил свой завтрак (полфунта ситного и полфунта чайной колбасы) и уже начал было подниматься в воздух, прадеда Славки заметил вышедший на крыльцо сын хозяина: он как раз в эти дни приехал из Парижа, чтобы повидать своих здешних родных. «И что вы так на меня смотрите? Вы что, еврея никогда не видели?» — спросил Борух Менделевич, строго глядя на молодого человека сверху вниз. «Такого — никогда!» — честно признался ему еще не всемирно знаменитый, но уже подающий надежды двадцатисемилетний живописец Марк Шагал.
Биография этого художника давно изучена вдоль и поперек. Об одном только не знают искусствоведы и историки: сюжет картины «Над Витебском» не был красивой метафорой, как на последующих полотнах. Первый раз своего героя Марк Захарович писал с натуры.
Да-да, в конце концов добрый Борух Менделевич поддался на уговоры молодого Шагала и согласился позировать для его картины. Правда, он поставил два условия. Первое — живописец ни под каким видом не выдаст его секрета. Второе — Шагал купит себе что-нибудь из мешка перелетного торговца. «Гвозди вам вряд ли нужны, за качество оконного шпингалета я не ручаюсь, а бритву мне предлагать невежливо, учитывая, что вы художник и тем более парижский, — сказал ему тогда Шерензон. — Возьмите ножницы. Вещь небольшая и недорогая, а пригодится на всю жизнь». Так оно в итоге и оказалось.
Осенью 1914 года, когда Борух Менделевич продал Шагалу ножницы и подарил тему для многих его будущих картин, Славкиному прадеду было тридцать восемь. Осенью 1941 года ему было шестьдесят пять, но он был еще очень крепок. За три вылета ему удалось украсть из Витебского гетто семерых детей — одного своего, младшенького сына Гирша, и шестерых чужих — трех мальчиков и трех девочек — их имен он так и не узнал. Десятки полицаев и немцев из айнзатцкоманды каждую ночь сторожили глухой забор, окружавший гетто, и освещали его прожекторами, чтобы евреи не сбежали. Но направить прожектора в небо и посмотреть вверх никто из охранников не додумался.
