- Вон что? - удивилась Седа.- А я и не знала. Хотя вообще-то была близка...
- Он и к тебе пристает? - перебил я ее.
- Бывает,- сказала Седа.
- Пусть только попробует!..
- Не стоит с ним связываться, Левой,- вздохнула Луиза.- Честное cловo, не стоит.
- Не расстраивайся, Луиза,- успокоил я.
- Да ничего... Но ты держись от него подальше. Знаешь, он ведь уже и с Айказяном сблизился.
- Ну и что?
- Изо всех сил в доверие втирается.
- Не удивительно. Но я пока не замечал... Тем хуже для нашего шефа.
- Он то и дело хвастается своей дружбой с Айказяном,- продолжала Луиза.- И мне все обещает замолвить перед ним слово и еще все время твердит, мол, если Айказян захочет, он в течение года сможет защитить кандидатскую диссертацию.
- Очень может быть,- заметил я.- А ты не веришь?
- Верю...
- Прекрасно. Если ты веришь ему, поверь немного и мне. Чем больше он будет стелиться, тем скорее исцарапает свое пузо, а не наше, простите за грубость.
Седа рассмеялась: - Я и не подозревала, что ты человек с юмором, Левой.
- Но, во всяком случае, не шут,- обиделся я.
- Я плачу, а вы смеетесь! - вскричала Луиза.
Я решительнo толкнул дверь в кабинет Айказяна. Шефа не было. На диване сидел Рубен.
Я вошел, прикрыв за собой дверь.
- Видал, как меня осрамила твоя распрекрасная сотрудница,- улыбаясь сказал Рубен.- Недотрога. С луды свалилась. Терпеть не могу ломак. Корчит из себя святую. Ты, надеюсь, на меня обижаться не вправе. Женатый человек. Я тебе помочь хочу... Ну, нто таращишь глаза? Эта. святоша Седа по уши в тебя влюблена. Я стреляный воробей, насквозь вижу этих краль...
Говорил он не переводя дыхания. Я терпеливо дослушал его.
- Давно уж вижу! - продолжал Рубен.- Попадешь в беду, чего доброго. Не дай бог, дойдет до жены. Вразуми помощницу, пока не поздно...
Наконец Рубен замолчал. Он ждал моего ответа. И я ответил... Рубен сразу же выпрямился. Потом встал, сунул руки в карманы и, посвистывая, прошелся по кабинету, всем своим видом показывая, что не придает моим словам никакого значения.
- Кто ты, сотрудник института или шут из балагана?! - повысил я голос.
- Я Арлекин,-сказал он и продолжал старательно насвистывать.
- Что тебе надо здесь в рабочее время?
Рубен бросил на меня презрительный взгляд.
Потом сказал:
- В свое время я сделал тебе выгодное предложение. Ты не задумался над ним. Может, сейчас захочешь работать со мной? Впрочем, торопиться незачем. Еще сам попросишься.- Он помолчал, потом добавил великодушно: - Попросишься, но будет поздно.
