Шмидт проявил пылкое рвение и сделал машину за неделю. Единственным, что он изменил в проекте доктора Луи, была высота стоек, по которым скользил нож: четырнадцать футов вместо десяти. Гидон в своей смете увеличил ее до восемнадцати футов. Нож со скошенным под углом в 45° лезвием, изготовленный другим мастером, вместо шестидесяти весил сорок килограммов, включая груз.
Мартен МОНЕСТЬЕ, специалист в области социальной антропологии
Ашилль Шеро, автор книги «Гильотен и гильотина», пишет:
«Гильотен, дав или позволив дать свое имя машине для обезглавливания, согласился на авторство, которое не принадлежало ему и на которое могут лучше претендовать хирург Луи и изготовитель пианино Тобиас Шмидт».
В этом утверждении все правильно, кроме одного: доктор Гильотен никогда не давал своего согласия на название, связанное с его фамилией. Но, к сожалению, его тогда никто и не спрашивал.
А Антуан Луи и Тобиас Шмидт приступили к испытаниям. Сначала на баранах, потом на трупах. 17 апреля 1792 года в Бисетре гильотину собрали в присутствии участвовавших в проекте людей, среди которых были члены правительства, депутаты, а также палач Сансон в сопровождении своего брата и двух сыновей.
Потомственный палач Сансон положил труп умершего заключенного на то место, куда упадет нож, и нажал кнопку, соединенную веревкой с ножом, который опустился «с быстротой взгляда» (так выразился потом Пьер-Жан-Жорж Кабанис, возглавлявший тогда комиссию, которая отстаивала гуманный подход по отношению к больным). Пока зрители поздравляли изобретателя машины, палач Сансон прозорливо заметил:
— Да, это прекрасное изобретение, но только бы им не злоупотребляли, благодаря столь легкому способу убивать людей.
Машина оправдала и даже превзошла все ожидания. Головы отделялись от туловища в мгновение ока. После столь убедительных результатов уже ничто не мешало скорейшему поступлению «чудесной машины» на официальную службу.
По некоторым версиям, форму лезвия в виде трапеции, а не серпа предложил сам Людовик XVI, которому проект механизма якобы представили на утверждение. Скорее всего, это выдумка. Но если это так, то менее чем через год ему довелось испытать на себе преимущества такого интересного конструктивного решения.
Закон об использовании машины для отсечения голов был подписан 25 марта 1792 года. И после испытаний на овцах и на трупах машину использовали для реальной «гуманной» казни приговоренного на Гревской площади. Это был разбойник Николя-Жак Пеллетье: этот человек, ставший первым обезглавленным при помощи гильотины, был приговорен к смерти за разбой на дорогах.
