Средневековых палачей обычно представляют в виде мускулистых громил. И действительно, этим людям была необходима немалая физическая сила, но вот скрывать свои лица у них не было нужды. Своих палачей население знало в лицо и по имени, поскольку в каком-нибудь небольшом средневековом городе сохранить инкогнито было невозможно. В большинстве стран Европы палачи считались ремесленниками — вроде плотников или кузнецов. Своей профессией они обычно гордились, и ее передавали по наследству. Во многих странах возникали трудовые династии «заплечных дел мастеров», а некоторым из этих династий удалось добиться богатства и даже славы.
Во Франции к палачам относились иначе — их сторонились и боялись, но вместе с тем эта профессия давала прекрасные возможности для заработка. Во Франции тоже существовали палаческие династии, и наиболее известной была династия Сансонов.
Но вот что произошло потом?
Забегая вперед, скажем, что, когда гильотина заработала на полную мощь, палачи сильно пострадали. Революция и гильотина подточили основы их профессии. Если прежде палач был уникальным специалистом, от которого требовалось филигранное исполнение единичных заказов, то после революции людей стали казнить конвейерным способом при помощи машины, управлять которой смог бы любой мясник.
И вот она — обратная сторона медали. Предложение доктора Гильотена было гуманной заботой о человеке, причем как о преступнике, так и о палаче. Но, с другой стороны, казни стали массовыми, и необходимость в палачах-профессионалах отпала.
Опять же забегая вперед, зададимся вопросом: почему за страшной машиной смерти закрепилось название, производное от фамилии доктора Гильотена?
Попробуем ответить на этот вопрос.
В конечном итоге депутаты голосовали по четырем статьям, предложенным депутатом Гильотеном: об установлении однообразного способа казни, независимо от принадлежности осужденного к тому или иному сословию, о запрете конфискации имущества казненных, о выдаче семье тела казненного для погребения и о запрете упоминания о казни в свидетельстве о смерти, так как провозглашался принцип, что позор за содеянное не должен ложиться на членов семьи.
Помимо этих предложений, как мы уже знаем, Гильотен, исходя из принципов гуманности, особенно настаивал на необходимости избавить осужденного от медлительности, нерешительности и неловкости палача. Для этого он предложил производить обезглавливание неспособной на ошибку машиной.
