– Может, спроворить чего? – Хрущов отрицательно мотнул головой и твёрдо заявил:
– Поначалу дело.
– Дело так дело, – согласился хозяин и начал: – Совсем готовых до боя кораблей шестнадцать, галер сто двадцать и ещё тридцать в запасе. Что ж до постройки новых, то противу прошлого года заложено только два. Отчего так, не знаю.
– А чего флот вывели? – спросил Хрущов.
– Точно оно мне неведомо, однако в остериях толкуют, вроде бы решено парусное вооружение проверить.
Хрущов вспомнил, что он тоже замечал, как на мачты по вантам взбирались матросы, и поинтересовался:
– Я в море «Штандарт» видел, чего он там?
– Это не в море, – усмехнулся хозяин остерии. – «Штандарт» дальше залива не ходит, да и то ежели волны большой нет.
– Так что он там делает? – удивился Хрущов.
– Не иначе как на нём морских фенриков учат, – начал пояснять хозяин и вдруг насторожённо умолк.
Хрущов тоже насторожился. Он явственно услыхал донёсшиеся из общего зала шум, крики и звон то ли битой посуды, то ли ещё чего. Вероятнее всего, там началась потасовка, и Хрущов, обеспокоенно прислушиваясь, вопросительно посмотрел на хозяина остерии:
– Как быть?.. Мне ещё к адмиралу Головину надобно.
– Ничего, я другим ходом выведу, – успокоил его тот и поднялся.
В доме вице-адмирала Головина Хрущов был немедля препровождён к хозяину, едва тому доложили, кто к нему прибыл. Посланца Тайной канцелярии генерал-инспектор от флота встретил стоя и, сев только после гостя, насторожённо спросил:
– Чем могу?
– У меня два вопроса, – сразу перешёл к делу Хрущов. – Почему все корабли на рейде и что делается для усиления флота?
Генерал-инспектор Головин, глянув на собеседника, немного подумал, а затем ответил весьма обстоятельно:
– Я имел честь быть послом в Швеции и тамошние настроения знаю. Пусть видят. – Вице-адмирал сделал паузу и, заметив одобрительный кивок Хрущова, продолжил: – Что касаемо новых кораблей, то строятся Днепровская и Азовская флотилии, а на новой верфи в Архангельске заложены шестидесятипушечные корабли. Сейчас готовим для них команды. Поморов, как на Севере, тут нет, так что учим своих смолоду.
Вице-адмирал выжидательно умолк, а Хрущов, снова вспомнив «Штандарт», ещё раз одобрительно кивнул. Он знал: его доклад будет встречен весьма благожелательно…
* * *
По всей Украинской оборонительной линии, протянувшейся от Днепра до Северского Донца почти на триста вёрст, было тревожно. Линия эта, обустроенная фельдмаршалом Минихом, представляла собой двухсаженной высоты непрерывный вал, прикрытый трёхсаженным рвом с натыканными там заострёнными брёвнами. Усиливали её шестнадцать крепостей и сорок редутов, а вдоль линии через каждые двадцать вёрст стояли по три сигнальных столба со смоляными бочками наверху. Едва только ставало известно, что татары выступили, зажигалась первая бочка, когда они появлялись у постов – вторая, а с началом набега Орды – третья.
