– Но вечер быстро закончился, – с досадой произнесла леди Элеонора.
Лотти фыркнула и положила руку ей на плечо.
– Это не важно, моя дорогая.
– Не могу сказать, что у нас было много визитеров, но матушка сказала, что граф Девонингтон пригласил меня на ужин в Воксхолл. Еще я получила несколько букетов.
Леди Элеонора перевела взгляд на Чарльза и улыбнулась так, будто напоминала о тайне, известной лишь им двоим. Это было правдой, ему было хорошо известно, как тяготит ее общество графа, но это его не радовало, а лишь усиливало внутреннее раздражение.
– Как ваши ноги? В порядке? – спросила Лотти и усмехнулась.
Элеонора кокетливо прищурилась:
– Не настолько, чтобы позволить себе в ближайшее время танец с Девонингтоном. Мне повезло получить от матушки разрешение не присутствовать сегодня на вечере в клубе «Олмак», иначе ситуация могла бы повториться. Я кое-что принесла вам, – обратилась она к Чарльзу и протянула сумку, которую держала до сего момента за спиной.
Чарльз подошел и принял долгожданный подарок.
– Один дневник, – добавила леди Элеонора. – Как и обещала.
Держа сумку за кожаные ручки, он раскрыл ее и увидел тетрадь в потрепанной обложке. Радость наполнила его душу, леди Элеонора не обманула.
– Вы ведь помните наш договор? – спросила она и посмотрела с хитринкой, явно имея в виду второе условие.
Он был готов согласиться, ведь последний бал-маскарад показал, что недостатка в женихах у леди Элеоноры не будет, значит, ему никогда не придется жениться на ней.
– Разумеется, помню, – ответил Чарльз, с неохотой отрывая взгляд от обложки, и достал из внутреннего кармана металлический трафарет. Его острые края причиняли дискомфорт, но герцог мог быть спокоен, только если все время держал трафарет под рукой.
Леди Элеонора подошла ближе и сразу почувствовала аромат, преследовавший ее со вчерашнего бала.
– Попробуем? – Чарльз протянул трафарет.
– Хочу вам признаться, – улыбнулась леди Элеонора, – что не удержалась и прочитала несколько страниц. Надо сказать, было увлекательно.
Металлический лист с прорезями застыл в руках всего в нескольких дюймах от ее груди, скрытой под зеленым шелком – цвет, приносящий удачу.
– Не желаете полистать?
– Да, конечно. – Чарльз открыл первую страницу и вгляделся в выведенные аккуратным почерком строчки.
– Это писал не мой отец, – сказала Элеонора и приложила трафарет.
– И не мой.
В квадратных прорезях они увидели буквы:
ВДИФДЫЖЫНЛИДФНИВСЗДИЖЛБЕК
– Никакого смысла, – покачала головой Элеонора. – Даже если переставить буквы.
