Она перевела дыхание, когда закрылась дверь кареты. В окно она заметила похожий экипаж, отъезжающий от дома напротив, ей удалось разглядеть мужской силуэт за стеклом. Элеонора узнала бы этот профиль из тысячи – Хью, граф Ледси.
* * *
По просьбе Шарлотты, Чарльз прибыл на встречу заранее и во всех подробностях рассказал о бале, даже о встрече с леди Сарой и ее костюме ангела. Лотти мечтательно улыбалась, слушая о том, как он танцевал вальс с леди Элеонорой. Услышав топот копыт за окном, она вздрогнула, отогнула штору и увидела выходящую из экипажа женщину в черном плаще.
Чарльз от волнения замолчал. Это леди Элеонора, в руке она держала сумку, несомненно, в ней один из дневников.
Лотти посмотрела на него, поджала губы и принялась накручивать на палец локон.
– Что? – не выдержал Чарльз.
Женщина приподняла бровь.
Чарльз кивком указал на ее руку:
– Ты делаешь так, когда хочешь что-то сказать. Говори, пока мы одни.
Лотти вздохнула и провела рукой по шелковому подолу изумрудного платья.
– Подумай о том, почему ты здесь, Чарльз. Почему ты мне помогаешь.
– Я не понимаю…
Его прервал появившийся дворецкий, доложивший о прибытии леди Элеоноры.
– Пригласите ее, – кивнула слуге Лотти и повернулась к Чарльзу: – Девушке нужен муж, а ты сбиваешь ее с толку.
Во рту Чарльза появилась горечь, но герцог сохранил лицо. Он ведь так и не ответил леди Элеоноре, согласен или нет на ее условие о браке, а размышления заняли немало времени.
Все же сложно представить, что такая девушка не будет востребована на рынке невест.
– Я прекрасно помню о том, какова цель ее прихода сюда.
– Отлично. – Лотти кивнула и широко улыбнулась. – Я позволю тебе остаться с леди Элеонорой наедине, сможете отпраздновать ее успех. Разумеется, если она принесла тетрадь.
Чарльз не успел ответить – в комнату вошла леди Элеонора. Такой он ее еще не видел. Зеленые глаза светились, естественный румянец на щеках говорил о прекрасном здоровье. Она уже была без плаща, маски и ужасного парика, скрывавшего убранные в простой пучок рыжие волосы.
– Ах, Лотти, – заговорила она с порога. – Благодарю за ваши советы, они поистине бесценны.
Шарлотта вскрикнула от восторга и заключила Элеонору в объятия.
– Я так рада! – воскликнула она. – Слышала, вы были великолепны. Уже получили приглашения?
Если леди Элеонора и была удивлена поведением Лотти, то умело скрыла это. Более того, в ответ обняла женщину и весело рассмеялась. Чарльз нашел ее смех красивым и приятным на слух.
