Что же касается тетрадей, теперь ими будет распоряжаться не Элеонора, а граф Вестикс, а он едва ли захочет отдать их врагу. Как жаль, что он все же решил не брать в Шотландию трафарет. Он поступил так по двум причинам: во-первых, хотел доказать Элеоноре и Лотти, что не корысть подтолкнула его к браку, а во-вторых, боялся, что решит немедленно уехать, если найдет в дневниках разгадку, а это будет неправильно.
Если бы не появился брат, с помощью трафарета они с Элеонорой беспрепятственно просмотрели бы тетради.
Мимо него прошел дворецкий, бросив удивленный взгляд, и распахнул двери в комнату, где оставались брат и сестра.
– Прошу простить, милорд, но прибыли еще двое гостей, миледи и милорд.
– Впустите их, – долетели до Чарльза слова графа.
Видимо, речь идет о Лотти и Томасе. Чарльз дождался их в холле и прошел следом в комнату.
Элеонора сразу направилась к мужу. Чарльз обнял ее за плечи, и она прильнула к нему, что было весьма приятно.
– Какая прелесть, – пропела Лотти своим нежным голоском и оглядела ящики и извлеченные из них ценности. Повернувшись, она посмотрела на графа Вестикса. Ее улыбка увяла, а с лица будто разом сошли все краски. Удивительно, но и тот побледнел и словно стал ниже ростом.
– Лотти? – с беспокойством спросил Чарльз. – Лотти, что с тобой?
Внезапно женщина подошла к Эвандеру, размахнулась и со всей силы ударила его по лицу.
– Лотти, прости меня… – пробормотал граф, прижав ладонь к щеке.
Лотти? Значит, они знакомы?
– Лжец, – выпалила Лотти. – Ты обещал вернуться за мной. Я столько ждала…
Чарльз все понял. Лотти не назвала имя, но рассказала о мужчине, сломавшем ей жизнь, и настаивала на том, чтобы помочь Элеоноре. Бог мой, Вестикс и есть предавший ее любовник.
Руки Чарльза сами собой сжались в кулаки. Судьба дала ему шанс отомстить человеку, который разрушил будущее порядочной женщины в угоду одной лишь похоти.
Чарльз отстранил от себя Элеонору, одним прыжком преодолел расстояние между ним и графом и нанес ему удар по лицу.
Элеонора и Лотти хором вскрикнули. Однако Элеонора быстро пришла в себя, схватила его за руку и попыталась оттащить от брата.
– Чарльз, я требую объяснений, – строго произнесла она.
Чарльз поддался только ради ее спокойствия и уж точно не из-за мерзавца с красной щекой и подбитым глазом.
– Граф сломал жизнь Лотти! Она была дочерью викария с блестящими перспективами. Ваш брат соблазнил ее и бросил. В таком положении у женщины после кончины отца оставался один путь.
