— Да воздаст Господь владыке гуннов за добрые чувства, которые он питает к нам, — ответил Гунтер. — Все мы рады его приветствию и со своей стороны всегда готовы служить ему.
Отважный Гернот молвил:
— Сильную боль причинили вы нам, рассказав о смерти Хельхи. Мы глубоко чтили её за добродетели.
Многие вормсцы согласились со словами короля.
— Ещё мой господин велел передать, — снова заговорил Рюдегер, — что, схоронив Хельху, сильно затосковал он от одиночества. И слышал наш владыка, что погибший во цвете лет Зигфрид оставил вдовой красавицу Кримхильду — поэтому, если вы на то согласны, гуннский властитель просит у вас руки прекрасной королевы, чтобы разделить с ней престол.
Учтивый Гунтер сказал на это:
— Я отвечу после того, как спрошу Кримхильду, по нраву ли ей ваше предложение. Через три дня приходите за ответом, я сообщу решение королевы.
Бургунды хорошо позаботились об убранстве гостевых покоев, и Рюдегер сразу понял — здесь его окружают друзья. Все вормсцы заботились о нём, будто о родственнике, а Хаген старался больше всех. Он дружил с маркграфом в те далёкие времена, когда гостил в гуннских землях.
Король меж тем распорядился, чтобы его вассалы и родня держали совет, должна ли Кримхильда выходить замуж за Этцеля.
Все единодушно согласились отдать королеву в жёны гуннскому владыке, и только один Хаген был против:
— Обдумайте ещё раз ваше решение, — сказал властитель Тронье. — Что бы ни решила Кримхильда, мы должны помешать этому браку.
— Кримхильда моя сестра, — воскликнул Гунтер, — и я не вправе мешать её счастью. Если она готова стать супругой Этцелю, мы можем лишь порадоваться за неё.
— Когда 6 вы знали Этцеля так, как знаю его я, — возразил Хаген, — то отвергли бы это сватовство. Если владыка гуннов возведёт Кримхильду на трон, дорого заплатите вы за своё решение.
— Не бывать тому, — ответил король. — Не верю я, чтобы наш зять смог причинить нам зло.
— Король, это плохая затея, — твердил Хаген.
Гунтер обратился к Гизельхеру и Герноту, спросил, отдавать ли Кримхильду замуж за гуннского короля, и оба брата дали согласие на брак. Один Хаген продолжал стоять на своём.
— Хаген, вы причинили Кримхильде много горя, — взывал Гизельхер Бургундский к разуму вассала. — И если уж выпала ей судьба вновь познать счастье, не след вам препятствовать её замужеству.
— Вы один повинны в том, что моя сестра полна к вам ненависти, — добавил Гизельхер. — Столь великую обиду нанесли вы ей, что никто из жён не сравнится с ней в горе и несчастьях.
