Поэтому Существо торопилось. И старалось. И однажды, в очередной раз изучая Свои водные часы, Оно вдруг увидело Время. Увидело в тот миг, когда очередная капля в этих часах уже летела вниз, а следующая только набухала, готовясь сорваться следом.
И, как только Существо увидело Время, Оно его поймало. Магия тут была бесполезна, поэтому Существо просто напрягло всю Свою волю и приказало Времени остановиться. И тогда летящие в часах капли замерли, все звуки исчезли, все движения прекратились.
Правда, ненадолго.
Время было очень сильным, оно быстро вырвалось из хватки Существа.
Существо вздохнуло. Оно устало от борьбы со Временем. Оно хотело отдыхать, а не идти куда-то спасать человеческий город. Но больше всего Оно не хотело встречаться в таком состоянии с Пустыней.
Но если Существо останется дома, а Пустыня съест целый город, то это не будет ни добрым, ни справедливым.
— Ладно, — сказало Оно. — Я спасу Шестую Колонну.
* * *
Пустыня уже поглотила несколько дальних поселений, волны ее песка неудержимо текли вперед, к пригородам. Все дороги были забиты беженцами, кому повезло больше — на лошадях или повозках, кому меньше — пешком. Люди спешили в сам город, в Шестую Колонну, надеясь на… Очевидно, надеясь на Существо, потому что иначе им было бы проще остаться на месте и ждать смерти там. Шестую Колонну с оставшихся трех сторон окружали безжизненные непроходимые скалы, бежать из нее дальше было некуда.
Лицо Существа овевал сухой ветер, несший песок и голоса Пустыни. Пока неразборчивые, но Существо опасалось, что как только Оно встанет у песчаных волн на пути, голоса станут громче. И…
Я справлюсь, — сказало Себе Существо. — Я сильное. Я храброе. Я умное. Я справлюсь.
Но в прошлый раз Существо могло положиться на барьер, который всего лишь требовалось напитать магией. В прошлый раз Ему не нужно было спешить. Сейчас помощи не было. Оно, конечно, взяло с Собой несколько тэрэсэ, но не очень представляло, как бы они могли Ему помочь.
— Оставайтесь здесь, и… сами придумайте, чем вы можете быть полезны, — велело им Существо, взмахом руки показав на город за их спинами.
Потом Оно вздохнуло и вызвало магию, до предела напитывая эррэ. Из памяти Керса Существо знало, что у магов-людей существовал резерв. После его истощения им приходилось ждать несколько дней пока магия не вернется. У Существа таких ограничений не было.
Сгустив воздух перед Собой, Существо шагнуло на него, и созданный Им ветер поднял Его над землей и понес вперед. Голос Пустыни становился тем громче, чем ближе Существо подлетало к ее волнам. Громче и разборчивей. Существо создало вокруг головы кокон из плотного воздуха, но преградой для голоса это не стало. Как не стали и ладони Существа, которыми Оно попыталось зажать уши.
