Ты вернулся, — пела Ему Пустыня.
Мы скучали по Тебе, — вторили Пустыне ее малые голоса.
Иди к нам, будь с нами, будь снова с нами, всегда с нами… — звали они хором.
Когда Существо путешествовало с Ниссой через Пустыню, голоса говорили совсем дикие вещи. Сейчас они просто звали. Это можно было перетерпеть. Наверное.
В прошлый раз Существо использовало против Пустыни Воздух, но сейчас Оно понимало, что Воздух вряд ли поможет. Песка было слишком много, он тек слишком быстро, и слишком большое расстояние нужно было покрыть. Существо не сможет одновременно вызвать и удержать несколько сотен вихрей, а от нескольких десятков толку не будет.
Вода и Огонь — бессмысленно.
Земля?
Значит, Земля.
Дорога с беженцами осталась позади, теперь Существо парило над песком.
Да, здесь.
Существо отдало приказ.
Собранная Им Сила выплеснулась из эррэ и словно огромным ножом врезалась в землю. За спиной Существа послышались испуганные крики — для людей это должно было ощущаться как землетрясение. Существо вонзило невидимый нож глубже, раскалывая скалистое основание, и еще глубже, и еще. Только когда магия сказала Ему, что трещина в земле достигла в глубину примерно лиги, Существо остановилось. Потом разделило Свой невидимый нож на два и потянуло в стороны, удлиняя разрез и одновременно заставляя края земли расходиться шире.
Песок начал сыпаться в созданную Существом щель, которая расширялась и одновременно росла в длину. Песок падал туда мощными волнами, но даже Пустыне было сложно быстро заполнить появившийся в земле разрыв.
Существо растило щель, пока та не перекрыла весь поток Пустыни. Теперь ширина щели составляла около тридцати человеческих шагов, а в длину она была около пяти лиг, по обе стороны упираясь в отроги скал, через которые Пустыня пока не могла перепрыгнуть.
Существо выдохнуло.
Кажется, у Него получилось.
Конечно, это даст лишь временную передышку, но теперь у Существа будет в запасе несколько дней, чтобы отогнать Пустыню до проломленного магического барьера и восстановить его.
* * *
Существо работало над разрушенным барьером трое суток. Проверяло его по всей длине, заделывало старые и новые проломы, усиливало якоря, которыми барьер цеплялся за землю, и одновременно с этим уносило вихрями песок. В том числе песок, который почти наполовину успел заполнить созданную Им расселину.
Существо думало, что уже устало, когда пришло сражаться с Пустыней. Нет, прежде Оно ничего не знало о настоящей усталости. Сейчас каждое, даже самое простое действие, приходилось совершать через силу, хотя магия все еще отзывалась с готовностью, а эррэ заполнялось по мере необходимости.
