— Прием окончен, — сказало Существо, и, развернувшись, направилось к дверям.
Нисса нашлась в саду, в своей любимой деревянной беседке, увитой плющом.
Услышав шаги Существа, она обернулась, попыталась улыбнуться, но ее губы дрожали. А еще ее лицо было мокрым. Существо бросило быстрый взгляд наверх — вдруг где-то там висело облако, забрызгавшее лицо Ниссы дождем, — но небо было чистым.
Нисса торопливо вытерла щеки ладонями, и Существо осознало, что влага текла из ее глаз. Существо помнило случаи, когда Нисса плакала и прежде. Так было, когда рабский ошейник Ниссы сломался, и она плакала и смеялась одновременно, радуясь этому. А еще она плакала от радости, когда Существо убило белоголового лжеца и других плохих двуногих.
Но почему она плакала сейчас?
— Этот человек, — сказала она прерывистым голосом. — Он ушел?
Существо кивнуло:
— Ушел.
— Навсегда?
Существо вспомнило горстку пепла и ветер, этот пепел унесший.
— Навсегда, — согласилось Оно.
— Я рада, — голос Ниссы на мгновение сорвался.
— Ты плачешь от радости, потому что этот человек никогда больше не вернется? — все же уточнило Существо. Нисса моргнула, потом одновременно всхлипнула, рассмеялась и обняла Его порывистым движением.
— Ох, Уррий, мой Уррий! Да, конечно! Конечно, я плачу от радости, что этот человек никогда больше не вернется!
За дверьми послышался топот бегущих ног, потом дверь распахнулась и внутрь ввалился главный тэрэсэ столицы, взъерошенный и задыхающийся.
— Простите, что тревожу, сир! — выпалил он. — Но гарнизоны Шестой Колонны пали! Пустыня идет на город.
Существо посмотрело на человека изумленно. Гарнизоны Шестой Колонны считались самыми лучшими, уступая только столичным, и их коменданты никогда не писали отчаянных писем. Да и сам барьер вокруг Шестой Колонны был крепок и насыщен магией — так, по крайней мере, Существу докладывали.
— Как это случилось? — спросило Оно, поднимаясь с пола, где остались стоять небольшие песочные часы.
— Мы не знаем, сир, но вы еще можете спасти Шестую Колонну. Только вы и можете!
Существо оглянулось на часовой зал, где Оно только что, в очередной раз, пыталось бороться со Временем.
Первые дни Существо призывало магию, по очереди используя против Времени каждую стихию.
Толку не было.
Однако Существо не сдавалось. Оно верило, в глубине Своих трех сердец, что сумеет совладать со Временем. Просто… это могло занять долго, а у Существа не было долго. Людям был отмерен такой короткий срок. Семь десятилетий — говорила Нисса. Редкие счастливцы проживали дольше.
