Небольшой отряд Василия, оставив позади поселение, пошёл левым берегом реки Аксай. Пройдя с версту и увидев пересекающий им путь заросший овраг, Фёдор предложил в нём спрятаться и проверить, не идёт кто за ними. Убедившись, что преследователей нет, отряд двинулся дальше на запад. На третий день пути они подошли к широкой, могучей реке.
— Дон? — спросил Фёдор, глядя с высокого берега на свинцовую воду реки.
— Похоже, он, — ответил Василий, вспоминая слова Серкизовича.
— Чё, княже, делать будем? Переправляться аль с бредешком по кустам пошарим? — опять спросил Фёдор, повернувшись к Василию. — Чую щука тута во! — И он развёл руки.
— Давай пошарим. Истить всё равно пора. Не на пусто же брюхо тонуть! — пошутил княжич.
Пришлось повозиться. Уха с дымком была и ароматна, и вкусна.
Сытно поев, решили искать место для переправы. Пришлось пройти вёрст пять, прежде чем они увидели, что какая-то речушка, впадая в Дон, прорезала хороший спуск. Фёдор, отвязав свою вторую лошадь с грузом, объехал вокруг.
— Бережёного бог бережёт, — слезая с коня, проговорил он. — За дело, братцы!
Провожая первого воина, Фёдор добавил на словах:
— Течение сильное, держись правее.
Кони в воду входили спокойно. Василия пустили третьим. Рядом неотступно следовал Фёдор. Вскоре вся команда была в сборе.
Когда поднялись наверх, один из них крикнул:
— Всадник!
Все закрутили головами, но никого не было видно.
— Поехали, Фёдор, проверим, — предложил Василий. — Хде видал? — Он повернулся к парню.
— Тама! — показал тот рукой.
Поехали втроём: воин, видевший всадника, Василий и Фёдор. Воин оказался прав. Кроме конских следов там был свежий помёт.
— Мд-а-а,— сказал Фёдор, — хто ето мох быть: татарин, казак?
Все смотрели на княжича и Фёдора. Заговорил Василий:
— Я думаю, надоть иттить в степь, тама найдём место...
— Подальше отойдём, след и потеряется, — уверенно сказал Фёдор.
На этом и порешили.
По прикиду Фёдора, они прошли с десяток вёрст, когда им попалась хорошая ендова. Выставили с четырёх сторон сторожевиков, остальные спрятались там. Так они отсидели более суток, гадая, кто был этот всадник. Долго думали, но версию о татарине отвергли: они не очень-то любят реки и леса. Скорее, это был казачий разведчик. На том и порешили. Решили двигаться дальше. День прошёл без происшествий. Второй тоже. Бдительность стала падать. И тут...
