Василий в степи был впервые, и всё ему было интересно. Удивило, как Алберда находит дорогу. Куда ни погляди, всё одинаково. «Не то, что у нас, в Московии», — думал он. Вдруг послышались какие-то непонятные звуки. Он оглянулся и увидел, как какая-то огромная бурая птица, белёсая снизу, с тёмными поперечными полосами на хвосте, поднималась ввысь.
— Курганник, — впервые за всю дорогу промолвил Алберда. — А вон орёл, — и показал рукоятью плети вперёд и вверх.
Василий глянул туда и замер: таких огромных птиц ему не доводилось видеть.
— А это что? — Княжич показал вперёд, где у норы важно сидел какой-то толстый зверёныш с короткими ушами.
— Ишь ты, — увидел его и Алберда, — прям, как наш мурза.
Оба рассмеялись.
— Ты чё не стрельнул? — спросил Василий, когда зверёк от удара в ладоши Алберды, ловко нырнул в свою нору.
— Зачем? У нас жратвы по горло.
— Ох, вкусным мясом вчера мня угощал старый Алберда, — произнёс Василий.
Алберда почувствовал, что друг проголодался.
Алберда остановил коня, спрыгнул на землю. Сняв с плеч мешок, достал из него две торбы, насыпал овса и надел на лошадиные головы.
Он достал лепёшки, вяленое мясо. Быстро справились с едой, задали лошадям остатки овса.
— Пущай доедають, — сказал он и развалился на сухом овсяннике, заложив руки за голову. — А ты чё не спрашивашь, куды едем? — поинтересовался Алберда, глядя в голубое бездонное небо.
— А зачем? Раз надо… так просто ты бы не позвал.
— Ну, Василь, — он повернулся на бок, — вот мы вроде чужи, а ты истый брат. — И опять вернулся в прежнее положение. — Гляди, опять орёл, чей-то они разлетались.
— А у них нету старого Алберды, — рассмеялся Василий.
— Это ты прав… Да, он мне луче отца. А едем мы, — он вдруг изменил разговор, — в логово Едигея.
— Чё, — улыбнулся Василий, — брать его будем?
Рассмеялся и Алберда:
— Его возьмёшь! У его воинов, как ковыля в степу.
— Так чё мы тама делать-то будем?
Алберда вздохнул, потом ответил:
— Посмотрим, а потом обмозгуем.
Стойбище открылось перед ними внезапно. Расположенное в широченной балке, оно было спрятано от постороннего взгляда. Хотя чего им было прятаться. Шатры тянулись до самого горизонта. Весь стан, сколько его охватывал глаз, был усыпан, как звёзды на небе, кострами. Был полдник, и люди готовили себе еду. Что это было так, подтверждал запах мяса и чего-то кислого.
— Ты чё, Алберда, привёл мня суды пообедать? — смеялся Василий. Потом серьёзно добавил: — Скажи, чё мы здеся будем искать? Ольгу? Или ещё чё?
