— Ну а чё ещё? — Алберда посмотрел на друга.
— Я думаю, брат, тута нам нихто ничего не скажет. В Сарае ещё можно что-то узнать. Аль ты по-другому мыслишь?
Алберда молчал, сосредоточенно глядя на это людское скопление.
— Поехали, — проговорил наконец он, — тама разберёмся.
— Поехали! — согласился Василий.
Но поехать им не пришлось. С обеих сторон их обступили татарские воины. От них отделился один воин. Подъехав к ним, он поочерёдно посмотрел на одного, на другого, потом спросил:
— Кто такие?
— Не видишь, что ли, русаки, — ответил Алберда.
— Русские мы, русские, — заговорил Василий, — я от купца Еремея. Он послал узнать насчёт шкур. — Последние слова были произнесены с каким-то радостным возбуждением. — Мой хозяин хотит знать, есть они тута или нет. Если есть, как цена.
— А ето хто? — Татарин показал кнутовищем на Алберду.
— Этот? — Василий поглядел на друга. — Этот… мой проводник. Тута, в вашей степу, заблудиться, как плюнуть.
Татарин улыбнулся. Потом сказал:
— Ладно, езжайте. Спросите там мурзу Сарная.
Василий и Алберда переглянулись. Княжич достал из кармана серебряный рубль и бросил татарину. Тот ловко его поймал и быстро сунул за пазуху.
Спускаясь пологой дорогой, Алберда сказал:
— Ну и молодец ты, Василий. Я уж думал тово… схватют.
— Пока пронесло, — проговорил Василий, — но надо держать ушки на макушке.
Алберда засмеялся.
На подъезде к стойбищу их встретила целая стая собак. Почуяв в них чужаков, они вели себя весьма агрессивно. Пришлось пустить в ход плети.
— Ночью, брат, не проберёмся, — заметил Василий.
Этой фразой он попал в яблочко. Алберда обдумывал этот вариант. Ему стало ясно: усиленная стража и эти собаки… да, пожалуй, надо что-то ещё придумывать. А он-то ехал сюда с намерением узнать, где Ольга, и ночью её выкрасть. Но князь Едигей оказался весьма осторожным человеком.
— Чё, вертаем назад? — каким-то расстроенным голосом произнёс Алберда.
И Василию стали ясны намерения его друга.
— Не тужи, брат, чё-нибудь придумаем. А щас нельзя. У Сарная надоть побывать, може, чё и узнаем.
По дороге им попадались то старухи, то старики. Спрашивал Алберда. Татарский он знал хорошо. Только третий старик показал шатёр Сарная. Около входа в его шатёр сидели на сёдлах два немолодых татарина. Когда Василий и Алберда остановились и слезли с коней, те поднялись и насторожились. Заговорил Василий. Он по-прежнему играл роль купеческого посланника. Но теперь он старался говорить по-татарски. Это подействовало на охранников. Один из них вошёл в шатёр, но вскоре вернулся и, тыкнув в грудь Василия, произнёс:
