— Постарайся. Завтра надоть ехать. Я тя жду с рассветом, — сказав это, он вновь лёг, укрывшись с головой.
К этому времени старый Алберда как бы пришёл в себя.
— Она долго не был, — он кивнул на молодого, — очена устала, пущай она спита. А твоя садыся, истить будышь.
Старик поднялся, откинул полог перегородки и скрылся на другой половине. Вскоре он вернулся с большим блюдом — на нём дымились куски душистого мяса. Блюдо поставил перед Василием, который научился, к радости старика, сидеть по-татарски.
Хотя Василий был сыт, но аппетитный запах заставил его взять кусочек. Василий понял, что это была баранина. Но как приготовлена. И он принялся её уписывать.
— Как ты, Алберда, её приготовил?
— Моя развела огонь в яме…
— И чё, в яме он жарился?
— Да-да! — закивал головой старик.
— Ох, и хорош барашек, — рассмеялся Василий.
Затем, вытерев бороду, поднялся.
— Благодарствую тя, Алберда. Смачна твоя еда. Я пошёл. Коней надоть искать, — пояснил он.
На следующий день, едва начало светать, Василий появился у албердовского шатра на коне, ведя в поводу второго коня. Молодой Алберда набивал в шатре чувал разными припасами. Услышав лошадиное ржание, выглянул наружу.
— Здоров будь, — поприветствовал он княжича, выходя из шатра, чтобы осмотреть лошадей. — Добры коняги, татарам на своих вряд ли угнаться.
В голове Василия пронеслось: «Значит, едем к татарам!» Но он и вида не подал, что это его встревожило.
— Щас, — произнёс Алберда.
Вскоре он вышел. В его руках был мешок, наполовину чем-то заполненный. Бросив его на спину лошади, пояснил:
— Овёс.
Ещё он вынес колчаны, набитые стрелами, луки и лёгкие мечи. За спиной виден был мешок, чем-то набитый. Подав оружие Василию, он приторочил меч и колчан к поясу, лук забросил на плечо и легко вскочил на коня. В это время вышел старый Алберда. Молодой склонился, и они потёрлись щека об щёку. Затем старик подошёл и к Василию. Простились.
Ехали молча. Василий, держась рядом, изредка поглядывал на своего задумчивого друга. «Что-то обдумывает», — подумал он и не стал приставать с вопросами. Путь их лежал на северо-восток. Степь пробуждалась.
Был разгар лета. Во многих местах, как плешинки, просматривались выгоревшие места. Но ещё сохранилась и растительность. Серебрился ковыль, переливаясь при малейшем дуновении ветра. Бледно-зелёные заросли полыни с горьким, специфическим запахом. Их сменяло озерко типчака и… голая земля. На горизонте маячили заросли кустарников.
