— А я щас его!
Алберда сдёрнул лук, заправил его стрелой и… пригвоздил зверька к земле. Тот дёрнулся и затих.
— Слезай, — сказал стрелок. — Жарить будем.
Василию такое добро есть не приходилось. Он осторожно взял лапку, с которой на землю капал жир, и немного откусил. Мясо было нежным и вкусным. Они быстро разделались со зверьком. И стали посматривать, не встретится ли ещё подобная добыча. Но степь была голой. Ночь застала их в пути, и они начали укладываться спать. Алберда развязал свою перемётную суму. В ней оказалась овечья подстилка и толстое шерстяное покрывало.
— Давай ко мне, — предложил Алберда, — ночью-то холодно.
Они легли рядом. На них смотрело звёздное небо. Громко трещали кузнечики, кричали какие-то птицы, проносились испуганно зайцы.
— Ишь, степь заговорила, — задумчиво сказал Алберда.
Его голос заставил Василия задать вопрос:
— Скажи мне, брат, а чё ты был всё время таким грустным?
Алберда долго не отвечал. Василий даже решил, что тот не ответит. Но он заговорил.
— Знашь, — голос его был глуховатым, — раньше я никогда не думал о девчатах. Как-то щитал… Да ниче я не щитал. Просто не было у мня никакой тяги к ним. Скажи, — он повернулся на бок, лицом к Василию, — Васька, а ты смотришь на них… ну, как те сказать… брала кака за сердце?
— Не-е, — покачал головой Василий.
— Вот так и я жил. Да наскочил…
И он рассказал всё о своей встрече с Ольгой. Закончив повествование, Алберда спросил:
— Как ты думашь, куды она делась?
Василий пожал плечами.
— Може… хворает.
— Може, — тяжело вздохнув, согласился Алберда.
Василий понял, что парень сильно переживает, и удивился: «Это о девке!» — но вида не подал.
— Не горюй, брат, вернёмся, а она на берегу тя поджидает.
— Може, поджидает, а може… и нет. Как я ненавижу етих мурз! Им всё можно. Схватить каку девку. А Ольга она… не поддалась. Може, опять етот сыночек Едигея потянул её. Да она умрёт, а не пойдёт за него. У-у! — Он ударил кулачищем по земле и поднялся. — Попадись он мне один, я бы с ним не знаю, чё бы сделал.
— Да успокойся, брат, — Василий обнял его за плечи, — ложись. Завтра приедем и всё узнаем.
Он лёг. Потом пробурчал:
— Давай спать.
Утром призывный запах жареного мяса поднял Василия. Княжич любил поесть. Аппетит у него был зверский. Поднявшись, он увидел, как на вертеле жарились с десяток сусликов. Завтрак был отменным.
К обеду они увидели позолоченные купола мечетей с их серповидными полумесяцами. Вскоре они уже прощались, направляясь каждый в свою сторону. Василий только заметил, как заторопился Алберда. И понял, что он ради него пожертвовал своим временем. «Торопится узнать, что с ней», — подумал Василий и пришпорил коня. Он не ошибся.
